Este eje parte del supuesto de que saberes como la planeación, la agronomía, la demografía y la economía fueron recursos fundamentales para construir nuevas formas de articulación y confrontación entre actores económicos, agentes estatales, saberes expertos y organizaciones  gremiales, cooperativas y sindicales. 

La consolidación de las industrias culturales, de la vida urbana y de las formas nuevas de articulación entre actores sociales tan distintos como los artistas, los campesinos y los estudiantes suscitaron la emergencia de nuevos repertorios emocionales. Las ilusiones de cambio social y las imágenes de una sociedad menos jerarquizada, más libre, más igualitaria y más cosmopolita obligaron a los diversos actores a construir nuevos lenguajes morales.

Durante el período 1953-1990 las ilusiones de progreso se traducen en unos itinerarios para alcanzar o realizar la democracia. Esta última es entendida de formas plurales y en ocasiones contradictorias. Este eje se pregunta por la forma como diversos actores comprendieron la ciudadanía, por las prácticas y rituales con que pretendieron realizarla y por la forma como en el camino transformaron lo que se consideraba deseable como vida juntos.

En un período en el que se articulan proyectos de desarrollo y de modernización de muy distinto cuño, y en el que nacen ilusiones de progreso es central detectar las taxonomías y formas de diferenciación políticas a que tales proyectos dan lugar. ¿Cómo esas taxonomías caracterizan al pueblo? ¿Cómo las imágenes de sociedad y futuro que diversos actores están construyendo, reorganizan el cuerpo social? ¿Qué nuevas calificaciones y descalificaciones aparecen?

La temprana alineación de Colombia con la política estadounidense implicó que los temas de soberanía y reconocimiento se plantearan en el lenguaje de la Guerra Fría. Ese lenguaje no sólo caracterizó las relaciones entre los estados sino que también politizó de formas específicas la vida diaria de los pobladores y presionó a diversos actores para que construyeran formas alternativas de reconocerse, narrarse y actuar.

Pensar el período en términos de monte o desmonte del Frente Nacional o de las cambiantes formas de acción colectiva que permitieron la emergencia y consolidación de movimientos sociales y también de proyectos insurgentes es útil porque subraya las disputas en torno a las dimensiones institucionales de la política. Esas dimensiones institucionales son importantes, pero no agotan y en cambio sí pueden esconder la transformación radical en la experiencia del orden político que caracteriza el período.