En 1789, la Revolución francesa, posterior a la Revolución norteamericana, hace temblar el régimen de la monarquía de derecho divino en Francia: “Los hombres nacen y permanecen libres en derechos”, reza la Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano. Sin embargo, el tema de la esclavitud y de la trata de personas esclavizadas es poco debatido, por lo que la esclavitud en las colonias sigue siendo una cruel realidad. Solo con la ley del 16 pluvioso del año II (el 4 de febrero de 1794), la República francesa concede la libertad plena a sus antiguos esclavizados.
La revuelta iniciada en 1791 por los esclavizados de Saint-Domingue, guiada por Toussaint-Louverture y luego por Dessalines, se impone sobre los colonos. La isla gana su independencia el 1o de enero de 1804: 455.000 personas esclavizadas vuelven a ser libres. Haití, la primera república negra independiente de la historia, se convierte en un símbolo sin precedentes. Para Francia, la pérdida de Saint-Domingue representa perder el 80% de las ganancias que obtiene de sus colonias.
Abolición
Solo con la ley del 27 de abril de 1848 es abolida la esclavitud en Francia. Comparada con otros países, Francia tardó en tomar dicha decisión. Dinamarca prohíbe la trata en 1803, seguida de cerca por Inglaterra, en 1807. En la década de 1820 se declara la abolición de la esclavitud en Perú, Chile, Costa Rica, Bolivia, México y en varios países de América Central. En 1833, las colonias británicas comienzan un proceso de abolición progresiva de la esclavitud, que termina en 1838. En la década 1850 se declara la abolición en Colombia (decreto del 21 de mayo de 1851), en Ecuador, en Argentina, en Venezuela y en Brasil.
La martiniquesa
Anónimo
Hacia 1855
Representada delante de un paisaje, esta joven mujer, ocupada bordando, nos observa. El tema principal y único del retrato es ella misma. La riqueza de su vestimenta, la originalidad de su peinado, la belleza de sus rasgos demuestra el interés que tiene el pintor por su modelo. La abolición de la esclavitud en 1848 libera a 248.500 hombres, mujeres y niños en las colonias francesas y en la metrópolis.
