Una de las principales tareas del país a partir de la Independencia fue lograr su reconocimiento como nación y formalizar relaciones diplomáticas con otras naciones en busca de apoyos financieros y acuerdos comerciales. Esta apertura trajo como resultado una creciente movilidad de funcionarios estatales, científicos y viajeros extranjeros hacia el territorio colombiano. Aunque la Expedición Botánica liderada por José Celestino Mutis a finales del siglo XVIII ya había introducido en la Nueva Granada un gran interés por las ciencias naturales, la llegada de viajeros y diplomáticos franceses e ingleses a mediados del siglo XIX marcó un giro decisivo en la aproximación científica al conocimiento del territorio, los recursos y las costumbres en el país y abrió nuevos caminos para el desarrollo de las artes. La investigación que sirvió de base a la concepción de esta sala estableció que este hecho fue fundamental para la aparición y consolidación de géneros como el paisaje y los cuadros de costumbres.
Edward Walhouse Mark, un diplomático inglés, arribó a Colombia en la década de 1840 y durante su estadía realizó dibujos de lo que llamaba su atención, posicionado en su cultura de origen. Se puede decir que las acuarelas de Mark tienen un contenido más libre que ejercicios artísticos posteriores, como las láminas desarrolladas durante la Comisión Corográfica. A diferencia de ese proyecto, en el que el director o los botánicos eran quienes decidían qu debía ser dibujado, para el viajero la elección de los motivos y las formas era más espontánea.
Mark llega como vicecónsul de la Nueva Granada a Santa Marta en 1843 y durante su permanencia en esta ciudad realiza la mayor parte de las acuarelas que se conservan. En la colección reposan más de 150 dibujos y acuarelas de su autoría y en ellos se encuentran paisajes, retratos y cuadros de costumbres que aportan al conocimiento de la vida en nuestro país en la década de los cuarenta del siglo XIX. La imagen que vemos corresponde a un campesino de Ventaquemada, una población cercana a Tunja. Se puede reconocer la vestimenta de la época y la persistencia de la práctica de la bebida de la chicha en esta región. El hombre aparece en una actitud espontánea en la puerta de alguna habitación y esto refleja la posición del dibujante, quien está captando los momentos cotidianos de la gente a la manera de un etnógrafo o un observador contemplativo.
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