Se habla mucho del Tesoro Quimbaya que Colombia busca que España le devuelva. Estos son los papeles oficiales, fechados en 1891, de aquella entrega. Aquí está el contrato de compra al guaquero Fabio Lozano, por setenta mil pesos. También el documento en el que se decide que, tras el juicio arbitral de España en los problemas limítrofes entre Colombia y Venezuela, y a manera de agradecimiento, “podría llenar este fin la colección de objetos de oro encontrada recientemente en Filandia (…) que esta colección podría utilizarse principalmente para el obsequio al gobierno de España y también serviría como muy importante cooperación de Colombia en las exposiciones de Madrid y Chicago, a cuyo efecto se podría rogar al gobierno español permitirse hacerla figurar en los pabellones colombianos en dichas exposiciones”. Las imágenes corresponden a esas muestras.
Colombia, a finales del siglo XIX, salía de una guerra para entrar en otra. Las familias no sólo le huían a las conflagraciones, sino que se movían en búsqueda de tierras dónde vivir y cosechar. La colonización antioqueña ya estaba casi completa, así que los ojos tenían que ponerse en otra parte: lo que hoy es Quindío. Para allí empezaron a marchar las familias, movidas también por la búsqueda de guacas quimbayas y la explotación cauchera. No había caminos ni carreteras. Y no se trataba sólo de encontrar dónde vivir, sino de establecer rutas para comunicarse con los nuevos poblados y vecinos. La tarabita aún se usa en algunas regiones para viajar entre montañas, y la imagen del indígena cargando al hombre es una buena muestra de las brutales consecuencias del colonialismo.
Pero rápidamente, al menos en el Quindío (la amazonia es otra historia), el caucho dejó de ser el centro de interés de los colonizadores. Un nuevo producto nacional se posesionaba en la economía mundial: el café. Las montañas de lo que después serían Antioquia, Caldas, Quindío, Risaralda, el norte del Tolima y parte del Valle del Cauca, se llenaron de matas de granos rojos, y no se necesitó de mucho tiempo para que el café colombiano fuera considerado el mejor del mundo. Nuestra economía empezó a depender del café, y así fue hasta hace apenas unas décadas, cuando el petróleo tomó ventaja. Sin embargo, el café sigue siendo importantísimo: 590 municipios aún tienen como eje central de su economía el grano. ¿Y las guacas? Bueno, esa es otra historia.
La guerra de 1876, que se dio porque los conservadores -y la Iglesia, obviamente- no estaban de acuerdo con las políticas liberales del presidente Aquileo Parra, se expandió rápidamente por todo el país y llegó a su punto más álgido en la zona cafetera, cuando los conservadores no pudieron resistir el ataque liberal. En la BLAA se conserva un archivo de esta guerra, compuesto por mapas y documentos estratégicos. En las imágenes se ven croquis de las poblaciones de la región, trazados por el ejército liberal. En los apuntes se puede leer: “Las líneas rojas indican los caminos. Las líneas azules indican los ríos. La figura triangular, cerca del Fresno, es una buena posición militar. La figura cuadrangular verde, cerca de Soledad, es un desfiladero inexpugnable, donde 25 hombres pueden detener todo un ejército”.
En la Armenia de los años treinta, cuarenta y cincuenta, la mayoría de los hombres fumaba. Sombrero, un cigarrillo y un tinto en el parque, mientras les embolaban los zapatos y en el fondo sonaba un tango arrabalero. Los cigarrillos Hidalgo y otros de la Compañía Colombiana de Tabaco producían estas pequeñas postales de flores, mujeres, parejas y series de niños, en su mayoría fotografías tomadas por Arístides Ariza y Melitón Rodríguez. Los hombres las coleccionaban, o las guardaban para que sus esposas e hijos hicieran álbumes. Entre más cigarrillos él fumara, más postales había en el álbum. Así que en casa a nadie le molestaba el humo. Eran otros tiempos, sin duda.
