Un territorio, mucho tiempo, mucha gente
El Museo del Oro Quimbaya en Armenia explora el Cauca Medio y sus antiguos habitantes. El territorio exacto que recorreremos cambia según nos enfoquemos en los pobladores de uno u otro período, pero tiene su eje en el río Cauca (Wikipedia) y la cordillera Central de Colombia, desde el norte del Valle del Cauca, Quindío, Risaralda, Caldas y el sur de Antioquia hasta Medellín.
Por esta extraordinaria región ha pasado, sin embargo, mucha gente. ¡Y no todos eran "Quimbayas"! No lo fueron los primeros pobladores con su tecnología de piedra, hace 12.000 años... ni tampoco los primeros agricultores, en el periodo Clásico Regional, con sus famosos poporos y tesoros de orfebrería. ¡No eran quimbayas! El nombre quimbaya lo tenía una gente (igualmente maravillosa) que era distinta de las anteriores, y que aún vivían en el Cauca Medio a la llegada de los europeos junto con los quindos, caramantas, cartamas, armas, samanaes, zopías, paucuras, amaníes, pantágoras, chancos, ansermas, quinchías, pozos, picaras, irras, carrapas y seguramente otros.
Bienvenidos a las nuevas historias de un legado de 12.000 años.
Horticultores, recolectores y cazadores del periodo Arcaico
Los primeros seres humanos en llegar a esta región del Cauca Medio, hace cerca de 11.000 años, fueron pequeñas bandas nómadas compuestas de grupos familiares que exploraron los bosques de valles interandinos. Vivían del forrajeo de frutos, semillas y raíces, y de la caza ocasional. Con el tiempo, establecieron campamentos temporales a los que regresaban estacionalmente y en donde se dieron las condiciones para la domesticación de varias especies vegetales. Así fueron apropiándose del territorio. Crearon huertas en las que combinaban una gran variedad de plantas —domesticadas y silvestres— comestibles, medicinales y utilitarias y, que, a su vez, atraían animales. Esta forma de vida se mantuvo durante varios miles de años y se extendió a tierras altas y bajas. Pero de repente, hace menos de 4.000 años, estos habitantes del Cauca Medio desaparecieron. Probablemente se fueron del lugar, o perecieron, debido a la creciente actividad volcánica.
Tecnologías de piedra multifuncionales
Estas sociedades crearon un estilo de herramientas de piedra que fue decisivo para su éxito en la exploración y adaptación al territorio. Debido a la dureza del material, principalmente andesita, y al diseño para ser atadas a un palo, estas herramientas fueron usadas para abrirse paso en el bosque de montaña e interactuar con el entorno. Eran instrumentos versátiles. Según el tamaño y el ángulo de sus bordes, y según cómo se ataran a un mango, fueron usados para diferentes propósitos. Se conocen como azadas o instrumentos bifaciales multifuncionales enmangables.
| Instrumento lítico multifuncional y su uso enmangado como palín. 16x9,6x2,5 cm. L03736. Ilustraciones por Juan Manuel Ramírez. |
| Placa de molienda y mano de moler. Excavados en El Recreo, Cancha. Palestina Caldas. 17,5x16,6x4,5 cm. L03742, L03746. |
La horticultura
Los primeros habitantes del Cauca Medio crearon pequeñas huertas cercanas a los sitios de habitación. La horticultura es una forma de vida basada en la selección, propagación y protección de plantas útiles a pequeña escala. Las bases de molienda y las manos de moler son evidencia de estas prácticas hace cerca de 10.000 años. En sus poros se encuentran restos microscópicos de almidones y de fitolitos —partículas vegetales mineralizadas— de los alimentos que estos grupos humanos procesaban. Los arqueólogos extraen estas partículas y las analizan combinando técnicas de la arqueobotánica, la paleoecología y la geología. Para interpretar los datos adecuadamente, se apoyan en los saberes de campesinos y comunidades étnicas actuales. Las investigaciones han demostrado que los primeros pobladores domesticaron el sagú (Maranta arundinacea), la achira (Canna edulis) y el fríjol caupí (Vigna unguiculata) hace más de 7.000 años en esta región.
