Los criollos, nombre que recibían los españoles nacidos en América, a comienzos del siglo XIX conformaron organizaciones que defendían la soberanía del rey y rechazaban la administración virreinal. Estos movimientos sociales fueron una reacción a la invasión de España por los ejércitos franceses que capturaron al rey Fernando VII, y de las tensiones sociales y políticas vividas localmente desde el siglo anterior. Posteriormente, el descontento causado por la exclusión del poder político en el virreinato desencadenó la declaración de cabildos abiertos y proclamaciones de independencia. Muchas de estas manifestaciones estuvieron influenciadas por las ideas ilustradas opuestas al absolutismo monárquico y por acontecimientos recientes como la independencia de Estados Unidos (1776), la Revolución francesa (1789) y la Revolución haitiana (1791). Estos ideales se reflejaron, por ejemplo, en la traducción publicada por Antonio Nariño en 1793 de la Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano. En nombre de la libertad, la idea y bien más valioso para los patriotas, se luchó por la soberanía del territorio y se fundó una república independiente del monarca español.
En esta coyuntura, prolongada hasta 1830, se desarrollaron diversos conflictos en el antiguo territorio del Virreinato del Nuevo Reino de Granada. Primero se enfrentaron los patriotas, centralistas y federalistas, que proponían proyectos republicanos diferentes. Luego el conflicto opuso a independentistas y realistas, quienes, con la intervención de la expedición de reconquista dirigida por Pablo Morillo, sometieron transitoriamente el territorio entre 1815 y 1819. Durante estos años, la Casa de Moneda de Santafé de Bogotá y talleres ubicados en otras ciudades acuñaron monedas e imprimieron billetes. Estos ayudaron a que la economía continuara funcionando, financiaron las guerras, defendieron la soberanía monárquica y promovieron los valores independentistas. Asimismo, y, sobre todo, contribuyeron a que iniciara la construcción de una república independiente.
