Las casas de moneda, conocidas también como cecas, eran los espacios donde se fundían y aleaban metales preciosos para su posterior acuñación en monedas. Los españoles aprendieron las técnicas de acuñación de los musulmanes, presentes en la Península Ibérica durante casi ochocientos años, quienes en el siglo XI habían establecido las primeras cecas en Toledo y León. La palabra ceca proviene del árabe سكّة [sika], que significa moneda o sello.
Después de la conquista de América, la monarquía hispánica utilizó el oro y la plata del Nuevo Mundo para financiar sus guerras y mantener relaciones comerciales con otros reinos europeos y asiáticos. Además, las sociedades coloniales que estaban emergiendo en los territorios conquistados requerían monedas para el desarrollo de sus actividades económicas. Por lo tanto, a partir de 1535 la corona creó varias cecas en América. La Casa de Moneda de Santafé de Bogotá se estableció en 1620 para acuñar oro y plata que circularían en el Nuevo Reino de Granada (nombre colonial del territorio que coincidía aproximadamente con la actual República de Colombia) y en otros reinos hispánicos. En sus orígenes, esta Casa de Moneda fue una institución privada autorizada por el rey; sus oficiales no recibían un sueldo fijo sino que obtenían beneficios como el derecho de braceaje (alrededor del 10 % del valor intrínseco del metal), a cambio de pagar el quinto real, impuesto que inicialmente correspondía al 20 % del valor del metal.
El oro era muy valioso para la economía local y las finanzas de la monarquía, llegando a ser el Nuevo Reino de Granada su principal productor en todo el Imperio español. Indígenas y personas esclavizadas fueron forzados a trabajar en las minas para satisfacer la necesidad de oro de la corona, los conquistadores y las ciudades recién fundadas. La búsqueda de este metal motivó numerosas expediciones de conquistadores que, aspirando a enriquecerse y elevar su estatus social, partieron de las primeras ciudades coloniales y recorrieron regiones inhóspitas buscando yacimientos auríferos y tesoros, como los de la legendaria ciudad de El Dorado.
