E. Nuestro héroe: Rufino José Cuervo
Rufino José Cuervo (Bogotá, 1944 – París, 1911) es uno de los más grandes lexicógrafos de todos los tiempos, y su Diccionario de construcción y régimen (DCR) es una de las obras lexicográficas más ambiciosas y complejas de la historia. Experto como pocos en la evolución de las lenguas, su máxima preocupación era la eventual disgregación de los modos de hablar el español en América, y por eso defendía el establecimiento de la lengua peninsular como paradigma del idioma para todo el continente. Luego de cerrar la fábrica de cerveza que había montado con su hermano en Bogotá, comenzó la redacción de su enorme proyecto en París en 1882. Después de trabajar de sol a sol, en 1893 había publicado dos tomos inmensos en los que sólo llegaba a la letra D, y constituye un enigma fascinante (para el que existen diversas hipótesis) la razón por la cual él abandonó allí su proyecto. El instituto Caro y Cuervo, fundado a mediados del siglo XX, fue el encargado de continuar su tarea, tanto en el proyecto concreto del DCR (terminado finalmente en 1994) como en la misión más general de rastrear y estudiar minuciosamente los múltiples usos de las palabras.
DICCIONARIO DE CONSTRUCCIÓN Y RÉGIMEN (DCR). Se ocupa de las diferentes formas en que se combinan los verbos, nombres y adjetivos, sobre todo con las preposiciones. Para hacerlo Cuervo analizó cientos de clásicos españoles (y sólo españoles) sacando de cada uno de ellos citas con ejemplos de uso de las distintas formaciones de palabras y luego anotándolas en fichas que iba archivando minuciosamente. El proyecto, que dejó inconcluso, se retomó con la creación en 1944 del Instituto Caro y Cuervo y se terminó finalmente en 1995, ahora incluyendo también entre las fuentes autores latinoamericanos.
DICCIONARIO HISTÓRICO. El DCR es también un diccionario histórico, es decir, que no se ocupa únicamente de los usos actuales de las palabras, sino que recoge las distintas maneras de utilizarlas que se han dado durante los siglos. Como indica la Muestra de un diccionario de la lengua castellana que Cuervo redactó con su amigo Manrique González en 1871, el proyecto original era el de hacer un diccionario histórico a la manera del Littré francés o del Oxford británico, con la misma inspiración historicista y positivista. La decisión de hacer el DCR parece ser el resultado de haberse dado cuenta de que era necesario restringir el espectro del proyecto para un número más limitado de palabras (aunque quizás lo justo habría sido notar que lo importante era consolidar un equipo y un plan factible). La Academia española estableció en 1913 el plan de un Diccionario histórico de la lengua española, pero para 1936 sólo se habían publicado dos tomos (A, B). En 1948 Julio Casares estableció un nuevo plan, pero para 1976 sólo se había llegado a “albricia”.
EL INSTITUTO CARO Y CUERVO. Creado inicialmente en 1944 con el propósito de continuar la labor del DCR y de editar las obras de Cuervo, pronto se convirtió en uno de los institutos más importantes del mundo en lexicografía. Fundado en la Biblioteca Nacional, pronto construyó su sede en la Hacienda Yerbabuena donde se construyó la Imprenta Patriótica que comenzó a funcionar en 1960 y en la que se han impreso cientos de estudios lingüísticos y filológicos. Entre los invitados más ilustres se cuentan los lexicógrafos españoles Joan Corominas y José Álvaro Porto Dapena que vinieron a asesorar el desarrollo del DCR, y el estudioso alemán Günther Haensch con quien se diseñó el plan del Diccionario de Americanismos que se realizaría primero por países. Desde los años 70 el estudio de las lenguas indígenas y de los distintos dialectos del español en Colombia se convierte en un eje fundamental de desarrollo en el Instituto. En 1995 se culmina finalmente el DCR y en 1999 el instituto recibe el Premio Príncipe de Asturias como reconocimiento a toda su obra.