Eduardo Cote Lamus y Jorge Gaitán Durán fueron hijos de terratenientes nortesantandereanos y descendientes de familias de arraigo político en la región. El primer Gobernador de Norte de Santander fue tío de Eduardo Cote y, el General liberal de la guerra de los Mil Días, Justo Durán fue abuelo de Jorge Gaitán. El padre de Gaitán, el ingeniero Emilio Gaitán Martín, trabajaba en los ferrocarriles y tenía una empresa molinera en Herrán mientras que el de Cote, Pablo Antonio Cote Bautista, manejaba dos fincas en la región de Pamplona, una de ellas ubicada en Bábega, Norte de Santander.
Estudiaron bachillerato en el mismo colegio: Provincial San José de Pamplona, y terminaron con seis años de diferencia. Allí compusieron sus primeros poemas y en sus respectivas épocas fueron presidentes de la Academia Literaria Rufino José Cuervo de la misma institución, dirigida por los Hermanos Cristianos.
Al terminar el Bachillerato viajaron a Bogotá a continuar sus estudios. Jorge Gaitán Durán pensó estudiar ingeniería y en 1941 se matriculó en la Universidad Nacional de Colombia, donde permaneció solamente un año. Posteriormente, estudió Derecho en la Universidad Javeriana donde se graduó en 1947, y allí inició una labor periodística escribiendo sobre cine, pintura, arte y literatura. Así mismo, Eduardo Cote Lamus, comenzó la carrera de Derecho en la misma universidad, pero continúo en la Universidad Externado, y en 1950 decidió abandonar la carrera para viajar a España, donde se diplomó en Filología Hispánica en la Universidad de Salamanca.
Cote Lamus y Gaitán Durán, aunque en bandos opuestos, también tenían en común su activa participación en la política nacional. Desde su época de bachiller Eduardo Cote dirigía un movimiento que apoyaba la candidatura presidencial de Mariano Ospina Pérez: Juventudes conservadoras del Norte de Santander. Jorge Gaitán Durán apoyaba incondicionalmente el movimiento político del caudillo liberal Jorge Eliécer Gaitán, lo que lo llevó a participar, junto con Jorge Zalamea, en la toma de la radiodifusora nacional el 9 de abril de 1948, tras el asesinato del caudillo liberal.
