Cada especie de mariposas pone sus huevos en una o varias especies de plantas particulares, de las que se alimentan luego las larvas. Estas plantas se conocen como hospederas o nutricias.
Para libar el néctar de las flores, la mariposa desenrolla su larga trompa, la espiritrompa, y al hacerlo se unta de polen. Al igual que las abejas, cuando la mariposa visita otras flores para chuparles el néctar, les lleva polen ajeno y las fertiliza. Sin la polinización no crecerían flores y frutos nuevos, una de las razones por las que es tan importante cuidar las mariposas.
De los cientos de plantas que proveen de nutrientes, refugio y protección a las mariposas en los diferentes estadios de su desarrollo, en esta parte se presentan algunas disponibles en viveros comerciales. Para cada una se indica el nombre común, el nombre científico y los pisos térmicos donde crecen.
Lo invitamos a sembrar estas y otras plantas hospederas y nutricias para que, al disfrutar de estas joyas aladas de la naturaleza, ayude a conservarlas.
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Penta
Pentas lanceolata. Planta herbácea perenne o subarbusto de la familia Rubiaceae; alcanza entre 1 ó 2 m de altura. De flores simples, coloridas y hermosas, se adapta al sol directo pero tolera la media sombra. Viene en diversos colores. Nectarífera.
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Eneldo
Anethum graveolens. Hierba aromática y medicinal de vida duradera, perteneciente a la familia de las Apiaceae. Crece en clima cálido y templado y es hospedera de la mariposa Papilio polyxenes.
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Cosmos o correos
Plantas anuales y perennes de la familia Asteraceae, cuya altura oscila entre 30 cm y 2 m. Es un género con alrededor de una veintena de especies de variados colores. Florece mejor a pleno sol, aunque tolera sombra parcial. Nectarífera.
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Lantana o Tango
Plantas de la familia Verbenaceae, que incluye muchas especies de variados colores. Alcanza entre 50 y 150 cm. de altura y es de crecimiento rápido. Se adapta a todo tipo de suelos y es resistente durante sequías. Nectarífera.
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Capuchina
Tropaeolum majus. Planta herbácea trepadora o rastrera. Existen numerosas variedades, con flores rojas, anaranjadas o amarillas. Es hospedera de la mariposa Leptophobia aripa, conocida como mariposa de la col. Hospedera.
Globito
Gomphocarpus physocarpus. Subarbusto o hierba perenne que crece hasta unos 180 cm de altura. Sus flores son pequeñas con capuchas blancas de 1 cm de diámetro. La cápsula, de color verde pálido, es una esfera inflada cubierta de pelos ásperos que alcanza los 7 cm de diámetro. Fuente de alimento para las orugas de las mariposas del género Danaus (mariposa monarca), crece entre los 1000 y los 2500 msnm, en sitios de humedad moderada, a pleno sol. Nectarífera y hospedera.
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Zinnia
Arbusto que pertenece a un género de plantas anuales y perennes de la familia Asteraceae, con flores de brillantes colores. Nectarífera.
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Cleome o planta araña
Cleome spinosa. Conocida también como Flor de caballero, necesita una exposición soleada y protección del viento. Apta para sitios con temperaturas suaves pues no tolera las heladas. Nectarífera.
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Margarita miniatura
Leucanthemum paludosum. Un género con unas setenta especies de flores, perteneciente a la familia Asteraceae. Nectarífera.
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Girasol mexicano
Tithonia rotundifolia. Planta fácil de mantener en el jardín, pero de vida breve, de un año aproximadamente. Crece en sitios con temperaturas superiores a los 24° C. Para florecer requiere exposición bien soleada. Nectarífera.
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Pasifloras
En todos los climas existe una gran variedad de estas enredaderas y rastreras, pertenecientes al género Passiflora. Entre ellas, el maracuyá, la curuba y la granadilla. Hospedera.
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Arbusto de las mariposas
Buddleja davidii. Arbusto que alcanza entre los 2 y 3 m de altura, que viene con flores de diversos colores. Crece mejor en clima templado, aunque resiste el frío. En todo caso prefiere la exposición soleada. Nectarífera.
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Asclepias o Algodoncillos
Asclepias curassavica. Hierba que alcanza hasta 1 m de altura y produce muchísimas flores de color naranja o amarillo. Aguanta pleno sol y sequías. Nectarífera. Nectarífera y hospedera.
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Verbena
Stachytarpheta cayennensis. Género de plantas herbáceas o semileñosas, anuales o perennes, con cerca de 250 especies. Hay de muchos colores: violeta, rosada, vino tinto, roja, lila. Prefiere pleno sol o sombra parcial y necesita humedad regular.
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Coralito
Hamelia patens. Arbusto grande, perenne, de América subtropical y tropical perteneciente a la familia de las rubiáceas. Su néctar también le agrada a los colibríes. Nectarífera.
