En 2002, durante el proceso de curaduría y preparación de la exposición Imagen Regional 4 viajé a Medellín como museógrafo del Banco de la República para encontrarme con el curador de esa versión, Alberto Sierra Maya (Medellín, 1944-2017). Esta era la segunda versión de IR (Imagen Regional) en la que yo iba a trabajar. Alberto Sierra me recibió temprano en la mañana en su galería y de ahí salimos en su carro en un recorrido por cada uno de los siete talleres de los artistas escogidos para la exposición en la Biblioteca Luis Ángel Arango, con el objetivo de ver su obra en vivo y discutir los pormenores del montaje. La oportunidad de visitar talleres de artistas, en ese momento como museógrafo, fue única: poder hablar con cada uno antes de la exposición en frente de la obra, muchas veces en proceso, junto con el curador, fue una experiencia que enriqueció la puesta en escena de la exposición y permitió entablar lazos con los artistas de esa muestra, que se estrecharon durante el montaje en la Sala de Exposiciones del tercer piso de la Biblioteca, hoy en día la Sala de Audiovisuales. Alberto Sierra, curador, galerista y arquitecto, quien por muchos años fue asesor del Comité Asesor de la Colección de Arte del Banco, entendía que Imagen Regional, a pesar de ser aquella una de las exposiciones más pequeñas del programa, debía ser un espacio para crear vínculos, redes de trabajo, creación y comunidad en torno al producto final llamado exposición.
De igual manera que Sierra, Raúl Cristancho, quien fue el curador de las tres primeras versiones, fue consciente de la importancia de la visibilidad de los artistas de las regiones y de las duras realidades de producción de los creadores plásticos en el país. Posterior a estas tres primeras versiones, y a partir de la exploración de los territorios y su producción artística, Mercedes Angola y Raúl Cristancho, ambos artistas y maestros de la Facultad de Artes de la Universidad Nacional de Colombia, llevaron a cabo en la Casa Republicana de la Biblioteca Luis Ángel Arango un proyecto inédito en Colombia llamado Viaje sin mapa, concebido como “un primer acercamiento para la visualización y posicionamiento de la producción plástica afro en Colombia” [1].
Estos ejemplos de los inicios de Imagen Regional, que comenzó en 1995 como una derivación del programa para artistas emergentes Nuevos Nombres, son el germen que permitiría su evolución a lo largo de estas nueve versiones. A partir de la versión número cinco, el proyecto se expandió y se transformó con la idea de descentralizar las exposiciones y dar cabida a los artistas que viven y trabajan alejados de las principales capitales, mediante un modelo de convocatoria pública, abierto a todos los artistas en el territorio nacional, para participar en exposiciones en regiones, exposiciones en Bogotá y muestras itinerantes. Imagen Regional empezó a incluir en su programación talleres sobre la práctica profesional en las artes plásticas, a manera de puente entre los artistas y las oportunidades de circulación. En estos talleres se ha puesto énfasis en la formulación de escritos sobre la propia obra de los artistas, la configuración de un portafolio de obras y la revisión de la producción de un cuerpo de trabajo coherente. Han sido un incentivo y a la vez una herramienta para que los artistas aumenten sus probabilidades de ser seleccionados, no solo en esta convocatoria, sino en otras oportunidades disponibles en el medio del arte.
Imagen Regional se ha transformado; no se trata solo de un conjunto de exposiciones. Es mucho más que eso. Es un proceso de creación de largo alcance que ha permitido a los artistas actuar fuera del museo, ha fomentado el surgimiento de comunidades temporales entre artistas y curadores, estableciendo vínculos estrechos y alentando la creación. El componente de formación y de diálogo con los curadores se convirtió en muchos casos en un espacio para compartir y un punto de apoyo para los participantes. La selección de las piezas se realizó a partir de talleres de revisión del trabajo de los participantes en las diferentes ciudades, actividad que fue el inicio de una red creativa y de colaboración entre artistas, curadores y la misma institución. Poco tiempo después, con el advenimiento de la pandemia, esta red se potenció de un modo no imaginado para ninguno; sirvió de apoyo a muchos artistas en momentos de crisis, fortaleció los lazos entre los diferentes actores del proyecto y cambió la forma de hacer exposiciones para el Banco. Imagen Regional 9 surgió en un momento difícil para Colombia y para la humanidad, en una época de distanciamiento social en la que los creadores demostraron que el arte es una herramienta de resiliencia, un espacio de encuentro y comunicación, y una necesidad del espíritu.
En 2019 se realizó la convocatoria nacional para la novena versión de este programa, con el objetivo de apoyar los procesos de los artistas colombianos mediante componentes de formación, visibilidad y trabajo en red. Siete curadores seleccionaron a 135 proponentes de un total de 646 inscritos para participar en las exposiciones en los centros culturales del Banco. Al tornarse imposible utilizar los espacios físicos de exposición, las exxhibiciones regionales no se realizaron en este año, como era previsto. Desde la Unidad de Artes y la Red Cultural del Banco de la Republica se propuso un nuevo proyecto llamado Intercambios artísticos en época de pandemia: Interior/Exterior, en el cual los artistas seleccionados para Imagen Regional 9 escribieron instrucciones para que otro artista hiciera una obra en la fachada de su lugar de vivienda. De esta manera, 130 creadores escribieron igual número de instrucciones y realizaron 260 obras, una experiencia en la que las piezas de arte salieron del museo y ocuparon las fachadas de casas, edificios y malocas en todas las regiones del país; se estableció así una relación diferente con los públicos locales y se crearon redes y vínculos entre artistas de regiones lejanas del territorio colombiano[ii].
En 2021 se inauguraron las siete exposiciones regionales previstas en un inicio para 2020, que estuvieron abiertas hasta el 26 de junio de 2021 en los centros culturales del Banco de la República en Santa Marta, Montería, Bucaramanga, Medellín, Ibagué, Cali y Pasto, con la participación de 135 artistas. Durante el primer semestre de 2021 el equipo curatorial realizó un trabajo intenso de revisión de la obra de todos los artistas para la curaduría de una nueva puesta en escena titulada Territorios guardianes. Esta nueva selección de 92 obras se estructuró a través de siete ejes temáticos definidos por cada curador y curadora de IR9 que se reflejan en igual número de espacios en la sala de exposición en donde las piezas seleccionadas dejan ver las preocupaciones de los artistas y las realidades de un país en sus territorios que se permean en su trabajo y que son, guardianes de todos nosotros, de la naturaleza y de lo no humano que también habita este país.
[1] Angola, Mercedes; Cristancho, Raúl, “Guía de estudio núm. 37, Viaje sin mapa”, Banco de la República, Bogotá, Biblioteca Luis Ángel Arango, 2006.
[ii] Consulte este proyecto en: https://www.banrepcultural.org/exposiciones/interior-exterior
