La de 1821 fue la primera constitución nacional, aunque ya se habían elaborado cerca de 8 constituciones regionales y locales durante el proceso de Independencia.
Esta primera constitución se nutrió de esas experiencias anteriores, así como también de las constituciones de Estados Unidos (1787), Francia (1791), Cádiz (1812) y la de Angostura de 1819.
La Constitución de 1821 tiene 191 artículos y está dividida en 10 capítulos. Sus fundamentos y rasgos más relevantes se expresaron así en la alocución del Congreso para su aprobación y firma: “En ella encontraréis que sobre la base de la Unión de Pueblos que antes formaron diferentes Estados se ha levantado el edificio firme y sólido de una nación, cuyo Gobierno es popular representativo”.
La primera Constitución fue escrita a mano, y firmada por 61 diputados, el 30 de agosto de 1821. Refrendada por el Presidente Bolívar el 6 de octubre. Posteriormente se imprimieron 2.000 ejemplares que se distribuyeron por todo el territorio de la República.
Sabías que…
la imprenta en que se imprimió la Constitución era de piedra y con prensas de hierro. Fue transportada en 16 mulas desde Bogotá a Villa del Rosario, porque la que venía desde Estados Unidos se quedó en el Lago de Maracaibo ante la dificultad de transportarla por el río Zulia y el mal estado de los caminos.
Se escogió para la República un sistema centralista, con un gobierno popular y representativo, dividido en 3 poderes: ejecutivo (Presidente y Vicepresidente), legislativo (Congreso bicameral) y judicial (Alta Corte de Justicia). Y un régimen electoral indirecto: sufragantes parroquiales y electores.
Durante la colonia la soberanía recaía exclusivamente en el Rey, con una concentración absoluta del poder. Con la independencia, y consagrada en la constitución, la soberanía pasó del Rey al pueblo.
“Colombianos! El libro de la ley, que tengo la gloria de ofreceros, como la expresión de vuestra voluntad y la arca de vuestros derechos, fija para siempre los destinos de Colombia. Vuestros representantes, penetrados del origen sagrado de su autoridad, conservaron la mayor suma de poder para el Soberano, que es el pueblo”. Simón Bolívar, octubre 8 de 1821. Villa del Rosario
El Congreso eligió a Simón Bolívar como Presidente de Colombia y a Francisco de Paula Santander como Vicepresidente. Tomaron posesión el 3 de octubre de 1821, para gobernar por un periodo de cuatro años como lo señalaba la constitución.
El territorio, que inicialmente estaba concebido en 3 departamentos, se organizó, por Ley del 2 de octubre de 1821, en 7 departamentos: Orinoco, Venezuela, Zulia, Boyacá, Cundinamarca, Cauca, Magdalena. Posteriormente se incorporaron Quito, Guayaquil y Azuay. Cada departamento tenía como cabeza de gobierno un Intendente nombrado por el Presidente de la República. Los departamentos se dividieron en provincias, y estas en cantones que agrupaban las parroquias.
