Motivos de la separación

Manizales, Pereira y Armenia: cruce de caminos

En la medida que el proceso de poblamiento avanzaba hacia el sur, fueron apareciendo poblaciones que por su ubicación se constituyeron en cruce de caminos. La primera fue Manizales¹, enclavada en la frontera con el Cauca, y constituida en un referente para el intercambio comercial entre Popayán y  Medellín por el camino del Norte; que además comenzó a conectarse con el occidente vía el camino del Ruiz. La siguiente población fue Pereira², que gracias a su ubicación geográfica quedó articulada por el Camino del Privilegio con Manizales y por el camino del Quindío con Ibagué y Cartago. Y una tercera población fue Armenia³, que se conectó con Zarzal y Cartago, puertos sobre  el río Cauca. Todas estas localidades debieron su temprana prosperidad al manejo de la arriería, necesaria para la movilización del café hacia los ríos  Magdalena y Cauca y su conexión con los puertos del Atlántico y Pacífico.

La real importancia de estas tres poblaciones se dio en el proceso de integración en torno a la economía cafetera⁴ apoyada en la ejecución de los proyectos de infraestructura para el transporte⁵ como el cable aéreo Manizales - Mariquita; el Ferrocarril de Caldas entre Manizales y Cartago; el tramo Zarzal - Armenia del ferrocarril del Pacífico, y la línea férrea Nacederos - Armenia. Todo ello ocurrió en la década de los veinte del siglo XX, cuando  automáticamente quedaron vinculadas con las corrientes del comercio interno e internacional, sobre todo este último por la actividad exportadora del café⁶. Fue el punto de inicio para la concentración de la actividad de la trilla en torno a las estaciones ferroviarias, el sitio de afluencia de la cosecha regional y la sede de las firmas exportadoras de café. Esta dinámica fue reconocida por el Banco de la República⁷ que estableció su sucursal en Manizales (1923)⁸ y agencias en Armenia (1929)⁹ y Pereira (1927)¹⁰ para cumplir, entre otras, funciones cambiarias de las divisas extranjeras¹¹.

Rivalidades locales

Desde la creación de Caldas, a principios del siglo XX, fueron evidentes las diferencias locales frente al manejo centralista¹² y concentrado que la dirigencia gobernante, de Manizales particularmente, le daba al reciente departamento. Ejemplo de ello fueron las quejas del sector tabaquero, renuente al pago de las contribuciones fiscales departamentales, pero que del lado gubernamental respondían a la necesidad de controlar el contrabando. Otras quejas tenían que ver con la desatención a la ejecución de proyectos de interés municipal o el reclamo sobre la falta de inversión pública en algunas poblaciones.

Pero fue gracias a la actividad cafetera¹³ que las tres ciudades: Armenia, Manizales y Pereira consolidaron un poder regional en sus respectivas áreas de influencia, al punto tal que empezaron a emular entre sí. Acciones en una de ellas eran replicadas en las otras; y así sucesivamente. Las rivalidades se escalaron cuando se involucró a la sociedad civil, de manera que se volvieron frecuentes las agresiones con ocasiones de partidos de fútbol ente Deportes Caldas, Deportes Quindío o Deportivo Pereira; de reinados de belleza; de eventos deportivos como la vuelta a Colombia, o de mofa por los distintivos heráldicos. En general, las rivalidades eran más enfocadas contra el centralismo de Manizales¹⁴, lo que fue alimentando silenciosamente una cierta animadversión que se hizo patente durante la lucha segregacionista.

El evento puntual de la creación de las diócesis de Pereira y Armenia en 1952, con jurisdicciones territoriales deslindadas de Manizales, fue prácticamente el antecedente institucional que hizo pensar que era posible insistir en la lucha separatista. De ahí que insistir en la confrontación entre las ciudades era un camino que radicalizaba la protesta cívica contra el centralismo de la ciudad capital, cuya máxima expresión fue el levantamiento de los rieles en Pereira en 1959¹⁵ que desvertebró por completo el sistema férreo regional.

Es interesante aclarar que las disputas eran muy localizadas entre las tres ciudades y que en éstas se fermentó el germen de la separación territorial; sin embargo, las demás poblaciones no se involucraron pero si fueron utilizadas por los comités pro departamentos en lograr su adhesión.

Acciones de hecho

Las iniciativas por territorios independientes surgieron de la propia creación de Caldas, cuando en ese manejo del gobierno de Rafael Reyes de adicionar o recortar hizo que muchas regiones del país exteriorizaran sus pretensiones de autonomía. Una de ellas fue la creación del departamento de Cartago en 1908¹⁶, protestada por las poblaciones de la provincia del Quindío¹⁷, que luego fueron anexadas a la Provincia de Robledo con capital Pereira y finalmente a Caldas. Desde este momento se manifestó la capacidad de poblaciones como Armenia y Pereira de cuestionar el protagonismo de Manizales y de sus acciones de gestión y concentración administrativa.

A nivel de aquellas dos ciudades se fue incubando una clase dirigente con deseos de acceder al poder político, sobre todo en medio de un ambiente económico cafetero de prosperidad¹⁸, y dado que estimaban que con la clase dirigente manizalita no cabrían concertaciones ni existirían espacios de desconcentración de las decisiones que incidían en el rumbo del desarrollo de Caldas y sus distintas regiones y poblaciones.

Comenzó a hacer carrera la idea de que si se contaba con el poder político representado en el manejo jurisdiccional de un territorio, era necesario propiciar la segregación en Caldas, idea que realmente nació desde comienzos del siglo XX en el Quindío y en la provincia de Robledo con Pereira a la cabeza. Lo importante era disponer de un territorio, independiente de si la segregación fuese o no la respuesta a esa necesidad de poder regional. Prácticamente se estaba gestando la desmembración de la mariposa verde de Caldas; la creación del departamento de Risaralda¹⁹ y del Quindío fue el epílogo de este proceso. La prensa tuvo una participación importante en el manejo de opinión, así por ejemplo el diario de Risaralda²⁰ y su participación en la creación del departamento.

La violencia política de mediados del siglo XX contribuyó a afianzar esta idea, ya que las tres ciudades comenzaron a recibir migraciones por desplazamiento forzado que las obligó a ampliar su perímetro urbano y a demandar mayores recursos fiscales. Se generó una mayor dinámica urbana y se formó una nueva clase dirigente²¹, sobre todo cívica, que creía que la solución a su desarrollo radicaba en la conformación de departamentos en sus áreas de influencia.

Inevitable segregación

Establecidos el germen del separatismo y la necesidad de acceder al poder político vía la individualización territorial, las clases dirigentes de Armenia y Pereira se obstinaron en acometer serios intentos de segregación de Caldas, en particular a partir de mediados del siglo pasado. Ejemplos de ellos fueron la constitución de juntas ciudadanas lideradas por la sociedad civil en Armenia y obstinadas en conseguir la creación del departamento del Quindío²² (1951, 1954 y 1957), intentos que fueron fallidos por el no cumplimiento de los requisitos constitucionales o su no aprobación por el Congreso de la República o no tener un total respaldo de los municipios involucrados.

Lo determinante en la lucha segregacionista posterior fue la incorporación de la clase política que encontró en la mecánica del Frente Nacional²³ la oportunidad de acceder al poder de manera bipartidista sin importar los resultados electorales. Bastaba para ello crear la propia circunscripción electoral, que automáticamente se daba con el consecuente desligamiento de Caldas. Esta motivación llevó a la dirigencia política quindiana²⁴ a aliarse con la sociedad civil y propulsar un nuevo intento de segregación²⁵, al cual estuvo ajeno la dirigencia de Pereira, quizás a la espera del resultado y determinar luego el rumbo que le daría a su intento de crear su propio departamento.

El proyecto inicial de cobertura territorial incluía toda la Hoya del Quindío, que significaba fragmentación no sólo de Caldas sino también del Valle del Cauca. Para conseguir el apoyo de la bancada parlamentaria de este departamento, al proyecto le fueron sustraídas las poblaciones vallunas de Alcalá, Ulloa, Caicedonia y Sevilla, hecho que posibilitó su aprobación como Departamento del Quindío en enero 19 de 1966, sancionada su ley por el presidente Guillermo León Valencia el 7 de febrero e inicio de su vida administrativa en julio de este mismo año.

Con el terreno abonado, la dirigencia de Pereira presentó el proyecto de conformación del departamento de Risaralda²⁶ con el apoyo mayoritario de los concejales de 20 municipios caldenses localizados en la ribera izquierda del río Cauca y en su zona central: Marsella, Santa Rosa y Pereira. Entre ires y venires: la oposición de Caldas, la retractación de concejales sobre su adhesión a la iniciativa, la inclusión o exclusión de municipios, la idea del Congreso de zanjar entre Manizales y Pereira y los arreglos bipartidistas, se llegó a un consenso de aprobar el proyecto con una menor área geográfica en octubre de 1966, su ley fue firmada por el presidente Carlos Lleras Restrepo en diciembre, e inició su vida administrativa en febrero de 1967.