El retrato es un género especialmente complejo, con una historia incómoda en el continente africano. Utilizado y sobre usado durante la era colonial y durante la época de segregación del apartheid para defender nociones de superioridad racial, los fotógrafos africanos han reclamado el retrato en las últimas décadas para abordar cuestiones de identidad. En manos de estos artistas, el retrato fotográfico se ha convertido en un método de representación y reflexión de uno mismo, explorando el género, la sexualidad, la identidad nacional, los logros y, en última instancia, el orgullo.

A mediados y finales del siglo XX, los estudios de retrato florecieron en las naciones de África subsahariana. Después de largos períodos de colonialismo europeo, esta era marcó una ola de independencia para los países africanos y un brote simultáneo de entusiasmo por el futuro. Los estudios locales eran espacios de creatividad, modernidad y expresión y las imágenes de estudio reflejaban cambios trascendentales más allá de las paredes del estudio.

Esta exposición proviene de la colección permanente del Museum of Fine Arts, Houston, y explora la obra dinámica de 20 fotógrafos con sede en África subsahariana. Aunque estos artistas están vinculados por una región geográfica compartida, sus obras de arte reflejan el amplio territorio sin fronteras de la fotografía contemporánea.