Vicisitudes

Mientras la infancia fue idealizada en las representaciones coloniales, la vida de los niños del común estuvo marcada por la inestabilidad familiar, la pobreza y las pocas esperanzas de vida, originadas en la escasa salubridad pública, el abandono, el maltrato y algunas prácticas tradicionales de crianza.

En las frecuentes guerras de alcance nacional y regional del siglo XIX, los niños del común se vieron involucrados como mensajeros, intérpretes de tambores y cornetas e incluso como combatientes. Los de familias más privilegiadas encontraron diversión en los juegos de guerra y lograron recibir una educación elemental.

Era usual la aplicación de severos castigos físicos en el hogar y en las aulas. Aunque a partir de 1911 la legislación los prohíbe, la costumbre resultó difícil de cambiar, pues muchos padres de familia y educadores eran partidarios de la severidad y de los castigos para "domar" a los menores de edad. Los niños hicieron parte de la fuerza de trabajo que ayudó en labores del campo y en las nacientes industrias urbanas. La idea de una infancia inocente y feliz, dedicada al juego y al ocio no se corresponde con la realidad vivida por la mayoría de los colombianos.

Juicio criminal a un padre por crueldad con su hijo

"El exceso de heridas que le causó Juan Nepomuceno Bautista a una criatura tan tierna y hijo suyo y por tan leves motivos dehaber comido un poco de arroz como dice el niño, o haber huido, como dice su padre, es un delito digno de todo escarmiento por la inhumanidad de quemarlo, a que no podía alcanzar las facultades del padre ni señora, ni es proporcionado castigo quemarlo en las nalgas, orificio y escroto, para el remedio injusto y desproporcionado que se había propuesto". (Archivo General de la Nación, Colonia, Juicios criminales, 1776, tomo 137).

Cantos de guerra

El poeta Rafael Pombo le canta a la guerra, un tema recurrente en los escritos para los párvulos:

Adelante valientes muchachos

Suenan cajas y trompas y cachos

Bata el viento los rojos penachos

Vista al frente y al hombro el fusil

Adelante cachorros intrépidos

Rataplán, rataplín

Rataplán, plán, plán, plán, plán

[...]

Pero al ver este viejo soldado

Que le dio media pierna al Estado

Y quedó sin fortuna y baldado

Porque el pueblo viviera feliz

Presentadle las armas, dad victóres.

(Colección de piezas sencillas para canto compuestas para las escuelas primarias por O. Sindici y dedicadas al Consejo Fiscal de Instrucción Pública del Estado de Cundinamarca, Bogotá, 1878)