Nirma Zárate es famosa en el medio de las artes del país, sobre todo por las propuestas de marcado tinte político que desarrolló desde 1972 en el Taller 4 Rojo. Sin embargo, su obra previa, entre 1970 y 1972, ha sido reconocida como una primera etapa del Taller, donde trabajó junto con su esposo, Diego Arango, pero todavía reconociendo el trabajo de autor único. Desde ese entonces, Zárate ya exploraba técnicas relacionadas con la fotografía. Ese es el caso de obras firmadas por ella individualmente, en las que hace énfasis en la niñez robada por la pobreza, el trabajo forzado y las precarias condiciones de ciertos sectores sociales en Colombia, tomadas de noticias y prensa, como Gaminería, N.N. 7 años, ¿Y los niños qué?, Niña muere por inanición y Ocho intoxicados por hongos. Zárate se educó como artista plástica en la Universidad de los Andes y la Real Academia de Artes de Londres. Al final de sus estudios y antes de desarrollar su obra, principalmente gráfica, practicó —como lo enuncia el investigador Nicolás Gómez— una pintura de tendencia abstracta, generalizada en el medio colombiano en las décadas de los cincuenta y sesenta, la cual desarticuló y en la que incluyó fragmentos de objetos y situaciones cotidianas.