De sus inmersiones arqueológicas e históricas, realizadas en Inglaterra en los años noventa y más recientemente en Francia, surgió un grupo de videos, objetos escultóricos, instalaciones y fotografías que implicaron la apertura de nuevos horizontes a varios niveles en el trabajo de Juan Fernando Herrán.
Sin título (Pasto), 1993. Video NTSC, 5’.
Oeste-Este, 1994. HD video, 65’.
En Londres, el artista empezó a usar el video para registrar procesos orgánicos y de transformación, como Sin título (Pasto) y Oeste-Este.
Detalle de la obra Latitud 50° 02' Norte / Longitud 5° 40' oeste, 1994. Impresiones cromogénicas y dibujo en tinta sobre pared.
Desembocadura del Walbrook, 1993. Lámina de plomo y estructura en hierro.
Flotsam and Jetsam, 1993. Láminas de plomo sobre quilla. Colección de Arte del Banco de la República, AP2164.
La Bola de huesos (escultura central de la obra Inter faeces et urinam nascimur), construida con huesos encontrados a orillas del río Támesis, la entregó Herrán al océano Atlántico para que idealmente las corrientes la llevaran hasta Cuba, como respuesta a la invitación para participar en la Bienal de La Habana. Este gesto y el uso del plomo para recrear objetos encontrados, como las compuertas del alcantarillado y quillas de embarcaciones antiguas (Walbrook, Flotsam and Jetsam), constituyeron innovaciones muy significativas que le dieron un giro a su carrera en los ámbitos material y conceptual.
Detalle de la obra Latitud 50° 02' Norte / Longitud 5° 40' oeste, 1994. Impresiones cromogénicas y dibujo en tinta sobre pared.
Detalle de la obra Transformaciones geográficas, 1995-1996. Cibachromes, dibujo y texto sobre pared.
La incorporación de fotografías, dibujos y textos tomados de sus indagaciones históricas sobre el desarrollo de Londres y los viajes transatlánticos de siglos pasados desempeñaron por primera vez un rol fundamental en sus trabajos más conceptuales, como Latitud 50° 02' Norte / Longitud 5° 40' oeste —obra que consta de los registros del lanzamiento de la bola de huesos, y con la que finalmente participó en la Bienal—, y Transformaciones geográficas.
Esqueleto, de la serie Piedra y polvo, 2017. Impresión inkjet.
En la segunda década del siglo XXI, Herrán continuó con sus investigaciones históricas y arqueológicas en Europa, específicamente en un antiguo edificio francés que había tenido varias vidas y funciones. Las capas y huellas de su arquitectura pasada y presente fueron captadas por el artista en la serie fotográfica Piedra y polvo, en la que resalta también escenas reminiscentes de mementos mori de la tradición del arte. Por su parte, el video Cronologías envolventes, intervenido con dibujos lineales alusivos a esas arquitecturas pasadas, permite reconocer los procesos de transformación –como en los trabajos realizados en Londres–, ocurridos en este caso en el edificio. El audio contribuye a la recreación de las vidas que lo habitaron al incluir, además del trazado de las líneas por parte del artista, una entrevista con una de sus últimas huéspedes.
