Poblamiento de la cuenca

¿Cómo fue posible que el 77 % de la población actual de Colombia acabara habitando la cuenca del Magdalena? El poblamiento de la cuenca comenzó hace miles de años con las sociedades prehispánicas. A partir del siglo XVI, los conquistadores españoles se desplazaron hacia el interior del país atraídos por las noticias del oro, y allí establecieron sus asentamientos, incluida la capital del reino. Desde el siglo XIX, el fortalecimiento de la economía nacional y el avance de las economías regionales impulsaron el desarrollo de los cuatro grandes polos poblacionales y económicos del país, a saber, Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla, que acentuaron la concentración de la población en la cuenca del Magdalena. Ya en el siglo XX se produjo el surgimiento y la consolidación de núcleos de población intermedios en la zona cafetera, la región Andina, la zona Caribe y el suroccidente del país, estimulados por movimientos migratorios como el avance de la colonización antioqueña y las grandes migraciones internas relacionadas con la violencia y la modernización del país.

A estos movimientos se sumaron, a partir de la década de 1980, los desplazamientos forzados, que han afectado, según cifras oficiales, a más de ocho millones de personas en todo el país.

Los grandes polos económicos y poblacionales

En la década de 1930 comenzó el crecimiento acelerado de cuatro grandes urbes: Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla, todas dentro de la cuenca del Magdalena. Este fenómeno, particular en el contexto latinoamericano, donde tiende a dominar una sola ciudad, la capital, fue propio del siglo XX colombiano y agregó un nuevo elemento a los desequilibrios regionales que venían desde la época colonial. Si bien atenuó el centralismo de la capital, acentuó la concentración de riqueza, y los servicios y oportunidades de desarrollo en determinadas regiones del país que abarcan menos de la tercera parte del territorio.

Población urbana en la cuenca del Magdalena (2022)

Cartagena: 1.043.185 habitantes

Barranquilla: 1.310.163 habitantes

Medellín: 2.572.350 habitantes

Bucaramanga: 610.125 habitantes

Pereira: 480.739 habitantes

Ibagué: 539.745 habitantes

Cali: 2.276.124 habitantes

Neiva: 375.660 habitantes

Bogotá: 7.873.316 habitantes

Desplazamiento y migración

En los últimos setenta años Colombia ha sufrido dos grandes oleadas de desplazamiento debidas a la violencia (desplazamiento forzado) y a la pobreza (migraciones internas). La primera tuvo lugar entre 1948 y 1958, (época de la violencia liberal-conservadora) cuando se desplazó alrededor de la quinta parte de la población del país, especialmente de áreas rurales a urbanas. La segunda se ha producido entre 1985 y la actualidad (época del conflicto armado interno). La proporción de desplazados alcanza, igualmente, a cerca de la quinta parte de la población colombiana.

Ciudades receptoras

• Según cifras oficiales, entre 1985 y 2023 se han desplazado de manera forzada algo más de ocho millones de habitantes.
• La mayor cifra de desplazados en ese período se registró en 2002 (730.904 personas)
• Los departamentos más afectados como zonas de expulsión son Antioquia, Bolívar, Magdalena, Nariño, Valle del Cauca y Cauca, en su mayoría pertenecientes a la cuenca del Magdalena
• Sin embargo, los centros urbanos más afectados no se encuentran en la cuenca: Buenaventura (250.000 víctimas) y Tumaco (150.000 víctimas).
• Las mayores ciudades receptoras de desplazamiento forzado se encuentran en la cuenca del Magdalena: Bogotá (alrededor de medio millón de personas), Medellín (medio millón), y Cali, Santa Marta, Cartagena, Barranquilla y Valledupar, cada una de las cuales ha recibido a cerca de 200.000 desplazados en promedio.
• Desde la firma del acuerdo de paz con las FARC ha aumentado el ritmo del desplazamiento forzado, particularmente en Nariño, Cauca, Valle del Cauca, Norte de Santander, Caquetá y Bolívar.
• Se estima que en los últimos años el desplazamiento forzado ha afectado al 95% de los municipios del país.

¿Cómo se pobló Colombia?

• El desarrollo de la agricultura y la adopción de ciertos cultivos como el maíz fueron los hechos clave en la formación de las sociedades indígenas de Colombia.
• Todo indica que en el momento de la conquista (hacia el año 1500) la población indígena se concentraba en las cordilleras Oriental y Central, haciendo de la cuenca del Magdalena la región más habitada del país, tal como lo es hoy. La población total se ha calculado entre 800.000 y tres millones de habitantes.
• Entre los siglos XVI y XVIII la población indígena decreció de manera vertiginosa. En el censo de 1778-1780 solo se contabilizaron algo más de 150.000 indios.
• El censo de 1778-1780 fue el primero que se realizó en el Nuevo Reino de Granada. Ordenado por el virrey Manuel Antonio Flórez, arrojó una población total inferior a un millón de habitantes en el territorio de la actual Colombia.
• En el siglo XIX la población del país, incluida la de la cuenca del Magdalena, creció con relativa lentitud. En 1851 la ciudad más populosa, Bogotá, solo llegaba a 30.000 habitantes.
• El censo de 1951 muestra que en medio siglo la población de Colombia pasó a ser más del doble que en 1905, con un total de 11,5 millones de habitantes.
• El salto más notable en la población de Colombia tuvo lugar en la segunda mitad del siglo XX, pues en 2005 había pasado a ser de 41,5 millones de habitantes.
• El mejoramiento de las condiciones sanitarias, con el consecuente aumento de la esperanza de vida, fue el factor determinante del extraordinario crecimiento de la población a partir de 1951.
• El crecimiento de la población urbana, y la consecuente disminución de la población rural, se aceleraron con las migraciones internas de las décadas de 1950 y 1960 y el desplazamiento forzado de la década de 1980 en adelante.

• 77 % de la población actual de Colombia vive en la cuenca del Magdalena.
• Casi la mitad de la población colombiana (47,8 %) se considera mestiza.
• Cerca de la tercera parte de la población colombiana (32,9 %) se considera blanca.
• En 2018 la población negra, afrocolombiana, raizal y palenquera era el 9,3 % del total de la población colombiana. Unas 4.671.000 personas. (Según el DANE).
• Los indígenas suman alrededor de 1,5 % del total de la población colombiana. Unas 750.000 personas.

Legado milenario

A lo largo de un período de unos tres mil años, entre el 1500 a. C. y el 1500, cuando llegaron los españoles, se desarrollaron en la cuenca del Magdalena organizaciones sociales que alcanzaron distintos niveles de complejidad, cada una de ellas ligada a una región específica: son los grandes cacicazgos.

Primeras fundaciones

A partir del año 1500 aproximadamente, en sus movimientos de conquista, los españoles encontraron innumerables valles habitados por comunidades más o menos aisladas e independientes, muchas con su propio idioma y sus propias creencias. En menos de veinte años, desde la fundación de Santa Marta, en 1525, se establecieron las principales ciudades de la cuenca, con excepción de Medellín que se fundó a principios del siglo XVI.

Colonización antioqueña

La colonización antioqueña fue un proceso heterogéneo y conflictivo protagonizado por miles de campesinos pobres que emigraban de sus pueblos y veredas en Antioquia en busca de un mejor futuro. A fines del siglo XVIII, estos grupos de población se desplazaron hacia el sur por las márgenes del río Cauca, para luego concentrarse en la vertiente occidental de la cordillera Central, pasando hacia la región del Tolima y finalizando en el norte del actual departamento del Valle del Cauca.

Cacicazgos de la cuenca del Magdalena

• Valle del Cauca: Calima (200 a. C.-1600)
• Macizo colombiano: San Agustín (200 a. C.-800) y Tierradentro (0-1600)
• Cordillera Central y curso medio del río Cauca: Quimbaya (200 a. C.-1300)
• Valle medio y alto del río Magdalena: Tolima (0-1600)
• Valle alto del río Cauca: Cauca (1000-1600)
• Río San Jorge y Depresión Momposina: Zenú (200-1600)
• Sierra Nevada de Santa Marta: Tairona (100-1600)
• Parte norte de la cordillera Oriental: Muisca (300-1800)

Proyecto colonización antioqueña