La sala de LRM se creó inicialmente con fondos procedentes de diferentes bibliotecas particulares: las misceláneas que pertenecieron a Laureano García Ortiz (historiador, político y ministro de Relaciones Exteriores en los años 1920-1921); la biblioteca de Leopoldo Borda Roldán (intelectual colombiano destacado a comienzos del siglo XX); la colección de incunables europeos de Camilo Mutis Daza (internacionalista y ministro colombiano de comienzos del siglo XX) y la colección de incunables colombianos de Mario Germán Romero, además de otras obras representativas de libros antiguos y manuscritos existentes en la BLAA para la época. Posteriormente y según criterios establecidos, se fueron incorporando a la Sala de LRM las nuevas adquisiciones, incluyendo algunos libros raros contemporáneos, como libros de fotografía artística y las primeras ediciones de las obras del escritor colombiano y Premio Nobel en Literatura Gabriel García Márquez.
Actualmente la Sala de Libros Raros y Manuscritos cuenta con más de 21.000 títulos de materiales, correspondientes a:
- Ediciones antiguas europeas impresas antes de 1880.
- Ediciones antiguas colombianas impresas antes de 1930.
- Ediciones antiguas relacionadas con Colombia impresas antes de 1930.
- Ediciones príncipes de obras literarias colombianas y de los clásicos universales.
- Ediciones especiales, numeradas, de lujo y libros “arte”.
- Una de las colecciones más completas existentes en Latinoamérica de libros de viajeros que visitaron Colombia y América Latina en los siglos XVIII al XX.
- Treinta y seis incunables europeos.
- Incunables colombianos, entre los que se destacan los dos primeros libros publicados en Colombia que se conocen: la Novena del corazón de Jesús y el Septenario al corazón doloroso de María Santísima. Los dos son libros de oraciones publicados en Santafé de Bogotá en 1738.
- La colección de misceláneas que contiene más de 10.000 títulos de folletos y libros colombianos del siglo XIX.
- Publicaciones facsimilares en edición de lujo.
- Manuscritos originales y en microfilme, desde la colonia hasta el siglo XX.
- Archivos históricos de personajes y temas colombianos.
- Mapas, atlas y material cartográfico impreso y/o manuscrito realizados antes de 1905.
- Grabados originales, caricaturas y láminas en técnicas especiales.
- Una colección de rollos de pianola y partituras de música colombiana.
- Una valiosa colección de fotografía antigua, que incluye desde tarjetas de visita del siglo XIX, hasta registros fotográficos de comunidades indígenas colombianas realizados por destacados antropólogos a mediados del siglo XX.
Para complementar la información histórica disponible en la Sala de Libros Raros y Manuscritos, la Biblioteca ha adquirido, por donación o compra, copias microfilmadas de varios archivos manuscritos; por ejemplo, la correspondencia diplomática entre Estados Unidos y Colombia durante los años 1823 y 1944, el archivo de José Manuel Restrepo, y el Archivo del Libertador.
En la sala de LRM se conservan importantes archivos históricos que contienen la documentación personal de los ex presidentes Tomás Cipriano de Mosquera, Alberto Lleras Camargo, Carlos Lleras Restrepo y Eduardo Santos, y de varios intelectuales como José María Samper, Guillermo Uribe Holguín, Guillermo Hernández de Alba y Andrés Caicedo. Asimismo, algunos archivos fotográficos como los de Donald Montage, Gregorio Hernández de Alba y Gerardo Reichel-Dolmatoff. Adicionalmente, varias colecciones particulares de reciente adquisición, como las pertenecientes a Pilar Moreno de Ángel, Nina de Friedemann y Nicolás Gómez Dávila editadas antes de 1930.
Para ubicar los títulos de las obras existentes en la Sala de Libros y Manuscritos se puede consultar el catálogo en línea de la BLAA. También es posible consultar los catálogos de los archivos históricos a través de la web. Ver: Catálogos de archivos históricos
Adicionalmente, es posible consultar la Galería Histórica la web, donde se recopilan imágenes de libros de viajeros, fotografías antiguas y cartografía existente en la sala de LRM.