Las ciudades región Armenia, Pereira: Manizales
Mapa elaborado por el proyecto Eje Cafetero: caminos que forjaron una región sobre imagen de Google Maps.
En el mapa se observan los recuadros de las Ciudades Región de Manizales, Pereira y Armenia, que en conjunto conforman la Región Ciudad del Eje Cafetero
Desde los años sesenta las tres ciudades capitales del Eje Cafetero40 han venido aumentando sus poblaciones urbanas, que en conjunto fue de 462.545 habitantes en 1964 y de un estimativo de 1.078.367 para el año de 2018, para un crecimiento anual de 4.3% en promedio (cifras Dane). De ellas tres, Pereira mostró el mayor avance, seguida por Armenia y Manizales. Estas cifras demográficas están enseñando que gran parte del crecimiento urbano se ha debido a las migraciones de diferentes procedencias en procura de empleo u oportunidades de estudio o de consecución de vivienda concedida por el gobierno, como fue en el caso de la atención pos terremoto de 1999.
La metropolización comenzó a ser visible cuando en virtud de atender esa mayor masa demográfica las ciudades capitales se embarcaron en programas de desarrollo urbano que expandieron su perímetro. A su turno, las poblaciones vecinas empezaron, también, a beneficiarse de la provisión de bienes y servicios ofrecidos por la capital y se fue generando una cierta interrelación espacial, cada vez más próxima. Aparecieron las conurbaciones y las zonas de influencia con mayores coberturas geográficas, que dieron lugar al concepto de ciudad región41, asemejado a una telaraña que tiene en el centro al núcleo urbano mayúsculo rodeado de numerosas poblaciones que interactúan entre sí, mutuamente dependientes y conectadas vialmente.
Conforme a esta definición, Armenia, Manizales y Pereira presentaban conurbaciones físicas con Calarcá, Villamaría y Dosquebradas respectivamente. Estas tres últimas poblaciones le aportaron al esquema urbano un estimativo de 316.679 habitantes en el 2018, para un global de 1.395.046 habitantes y un 42.3% concentrado en la ciudad de Pereira. A cada una de estas conurbaciones se incorporaron las respectivas poblaciones vecinas en sentido radial, conformando así la ciudad región42 presidida por la respectiva población dominante, en este caso la capital. Se tendrían los siguientes casos: Manizales (Neira, Chinchiná y Palestina); Pereira (Santa Rosa de Cabal, Marsella y La Virginia, más Cartago, Alcalá y Ulloa en el Valle del Cauca) y Armenia (Circasia, La Tebaida, Montenegro, Quimbaya, Filandia y Salento).
Algunos de los elementos característicos del concepto ciudad región43 son: la concentración poblacional, la cercanía geográfica, la dotación de infraestructura física y social, los escenarios paisajísticos, los recursos naturales disponibles, la integración espacial, la complementariedad económica y los mecanismos políticos de decisión.
La región ciudad del Eje Cafetero
En: Óscar Arango Gaviria (2008). Eco-región Eje Cafetero: una experiencia de desarrollo regional en Colombia | ACE: Arquitectura, Ciudad y Entorno. Universidad Politécnica de Cataluña.
En la imagen se ven las ubicaciones de las áreas metropolitanas de Manizales, Pereira y Armenia
En el conjunto de las tres ciudades región, trazando desde Armenia una línea recta sobre el mapa, a 33 kilómetros se encuentra Pereira, a 36 se halla Cartago y a 60 se ubica Manizales. Por la Autopista del Café, de esta última ciudad la separan 95 kilómetros. Este indicador de cercanía geográfica se potencia con la variable demográfica en cuanto al tamaño del mercado y a la diversidad de bienes y servicios ofrecidos y demandados. En conjunto, en las jurisdicciones territoriales, urbano y rural, de las tres ciudades región residieron dos millones de personas en el año 2018, de las cuales el 47% estaban en la ciudad región de Pereira44.
Lo llamativo de considerar este conjunto de las tres ciudades capitales es su continuidad geográfica por límites municipales y departamentales, agregación espacial que lleva a la adopción del concepto macro espacial, que en este caso se denominaría Región Ciudad del Eje Cafetero45. Conviene llamar la atención de que se está en presencia del territorio que en el pasado ocuparon los indígenas en la Provincia Quimbaya.
En general, la región ciudad está conformada por el área geográfica agregada de las citadas tres ciudades región46, lideradas por sus respectivos núcleos metropolitanos autónomos y no jerarquizados, y en la cual está asentada toda una infraestructura de servicios, una variada intercomunicación vial, unos sectores especializados y unas diferentes vocaciones económicas y sociales que permiten una mayor complementariedad, alternadas con la mutua competencia, y cuya prestación está disponible para la población allí residente y que se encuentra en un radio de distancia relativamente cercano. Por ejemplo, entre las poblaciones más alejadas (Neira y La Tebaida) distan 132 kilómetros y a lo sumo dos horas de recorrido vial; y entre las localizadas entre el río La Vieja y la cordillera Central: Cartago y Salento, 59 kilómetros.
Con la excepción de Bogotá y su sabana; el trio Cartagena - Barranquilla - Santa Marta; Medellín y el valle de Aburrá, y el corredor vial Cali - Yumbo - Palmira - Buga - Tuluá, en el país no se dan otras suprarregional con característica similares de conurbación, colindancia y urbanismo.
Triángulo de oro de la economía
Mapa elaborado por el proyecto Eje Cafetero: caminos que forjaron una región
En la imagen se ven las ubicaciones de las ciudades de Bogotá, Cali y Medellín y al interior del triángulo aparecen las ciudades del Eje cafetero, mostrando una región densamente poblada
El triángulo de oro de la economía colombiana está referido al espacio geográfico delimitado por los vértices de Bogotá, Cali y Medellín, que concentra el grueso de la población y de la riqueza nacionales. Resulta que en el medio de dicho triángulo se halla Ibagué y el Eje Cafetero y, particularmente la región ciudad compuesta por las áreas metropolitanas de Armenia, Cartago, Manizales y Pereira, un gran mercado en menos de poca distancia y de tiempo y enteramente interconectado por la Autopista del Café.
Si en vez del triángulo se usase un trapezoide que conectase en el cuarto vértice a Buenaventura, se tendría una región de influencia en la que se reconocería la importancia de este puerto en el Pacífico para el comercio exterior de Colombia y que ha sido por más de un siglo el principal sitio de embarque del café producido en el occidente colombiano para ser despachado a los mercados de Estados Unidos y Europa. Además, en el centro de estas figuras geométricas está localizada la ciudad de Pereira, centro equidistante en un radio de cobertura de 200 kilómetros, indicador que señalaría la relativa cercanía actual con respecto a las tres grandes ciudades del país.
Resulta que los actuales proyectos de doble calzada están permitiendo al Eje Cafetero acercarse a Bogotá, Cali y Medellín mediante los tramos Cajamarca - La Paila, Zarzal - Cartago y La Pintada - La Virginia. El océano Pacífico está a la vuelta de la esquina, bien en tren o en vehículo hacia Buenaventura. El río Magdalena llevaría al Atlántico de manera expedita una vez se tengan las vías Manizales - La Dorada y Manizales - Cambao. Si a ello se añaden los aeropuertos El Edén, Matecaña, Palestina y Santana; más las rehabilitaciones de las líneas férreas, difícilmente se encontraría en Colombia a otra región tan bien dotada y tan próxima a los centros de decisión de orden nacional (Bogotá) y regional (Cali y Medellín).
En busca de la Entidad Región
Mapa elaborado por Mapa elaborado por el proyecto Eje Cafetero: caminos que forjaron una región
En el mapa se observan las tres siluetas de los departamentos de Caldas, Risaralda y Quindío, las que se unirían en caso de conformarse una Entidad Región
Si bien la segregación territorial llevó a la existencia de tres departamentos individuales: Caldas, Quindío y Risaralda, ellos nunca perdieron su noción del origen común, ni su identidad cultural, como tampoco su interés en la cohesión territorial aún fuese para determinados fines. Paralelamente, la llama se mantuvo encendida en torno a la figura del Eje Cafetero o a las alusiones del Viejo Caldas o del Antiguo Caldas, como queriendo enfatizar que nunca se renunciaría a ese pasado común.
De hecho, ciertas manifestaciones simbólicas mantuvieron viva esa percepción: la codificación telefónica unificada para toda la región de los tres departamentos; la presencia de Telecafé desde 1992; la Autopista del Café con una extensión de 215 kilómetros, cuya construcción empezó en 1997 y que va desde Manizales, Pereira y Armenia hasta La Paila, recorriendo justamente el territorio de la antigua provincia Quimbaya; el intento por crear una red Alma Mater que en su momento agrupó a las universidades más representativas de estos departamentos, son algunos ejemplos que dan cuenta del reconocimiento de la integración de estas entidades político administrativas como región.
Por su parte, acciones más eficaces han reconocido la conformación de la región como el resultado de la combinación de características geográficas y la apropiación e intervención de esta misma geografía por parte de grupos humanos, con una clara identidad cultural forjada en los procesos de colonización y organización social en torno a la economía del café. Se trata de los programas de conservación y manejo de recursos naturales que desde hace poco más de 20 años adelantan las distintas corporaciones ambientales, desde lo público y lo privado, las cuales pretenden dar respuesta a la sostenibilidad de un ecosistema de una biodiversidad incomparable y quizás también por ello delicado y complejo, modelado por la historia de la transformación del paisaje cafetero, que en un momento sirvió de palanca para su conservación y de nuevo impactado por esta misma transformación pero ahora como grave amenaza.
La tendencia de erradicación del cultivo del café no solo ha puesto en riesgo el calificativo de Eje Cafetero, sino que cuestiona la conservación de fuentes primarias de recursos naturales fundamentales como las reservas de agua que nace en los páramos y surten la región. La nueva transformación del paisaje empieza por evidenciar la crisis de la sostenibilidad socio-económica de la región para continuar evidenciando la crisis de su sostenibilidad como ecosistema natural.
En el primer caso se trata de la misma realidad que en su momento confrontaron Cundinamarca y los Santanderes cuando fueron el corazón cafetero del país en el siglo XIX; para el presente siglo las nuevas y mayores zonas productoras se han localizado en Huila, Cauca y Nariño, al punto tal que ya se les denomina el nuevo eje cafetero de Colombia. En el segundo caso se trata de verdaderos cambios de ecosistema y equilibrio ambiental, dados por los cambios de vocación de la tierra a nuevos renglones como la ganadería extensiva o bien la aparición de nuevos monocultivos en las zonas de alta montaña como el aguacate Hass o bien los intereses de explotación minera que generan polémica en diferentes sectores.
Sin embargo la polémica sobre estas realidades y el surgimiento de nuevos sectores de interés compartido como por ejemplo el turismo, la ecología y el medio ambiente, la oferta diversificada de servicios como la salud y la educación, la infraestructura y, lo más importante, el diálogo abierto entre las autoridades departamentales que han ido superando la desconfianza del pasado para encarar los nuevos retos, se suman al fortalecimiento de un sentimiento regional que parece ir superando las rivalidades locales.
Todas las formas asociativas regionales que han tenido su implementación en los tres departamentos, desde el Corpes de Occidente hasta la RAP del Eje Cafetero, llevan a la idea de que la dirigencia política estima que la sumatoria de esfuerzos, capacidades y recursos son un cuadro necesario para potenciar el desarrollo y crecimiento, los que de manera aislada no serían factibles, o al menos no expresarían su real dimensión. Estos esquemas de sinergia territorial han transitado desde las variables ambientales y del desarrollo humano hacia aquellas que priorizaban un manejo particular del territorio y que rematan en reagrupaciones jurisdiccionales para el emprendimiento de acciones conjuntas. Concomitante con ello, parece claro que las presentes estructuras de poder en cada uno de los actuales departamentos no son suficientes en su acción individual.
La nombrada ley de ordenamiento territorial ha dejado una ventana abierta, en su Artículo 36, al permitir la transformación de una Región Administrativa y de Planificación “RAP”, en una Región Entidad Territorial “RET”; una vez haya recorrido su camino como espacio para la inversión, el desarrollo y la competitividad. Como entidad territorial, estas nuevas figuras constitucionales, asimiladas al actual concepto de departamento o municipio, asumirían competencias tales como poder articular sus políticas, directrices y estrategias de planeación, desarrollo y ordenamiento en el entorno físico territorial agregado.
De querer recuperar su autonomía como una entidad territorial al estilo del viejo Caldas, el Eje Cafetero debería entonces recorrer el camino trazado por la norma; en ese curso, el rol de sus ciudades y poblaciones se iría redimensionando y alineando conforme a las nuevas estructuras de poder. Ya no sería un espacio vacío como lo fue hace un par de siglos, ni tendría en el café su elemento unificador, ni basaría su identidad en un elemento común como el legado paisa, pero si sabría que ante la existencia de nuevas realidades políticas y socioeconómicas podría dilucidar ese retorno a su origen de comienzos del siglo XX.
De concretarse la reunificación, en un escenario de otros verdes, probablemente la mariposa volvería a volar.
Referencias bibliográficas
40 (s.f.). Crecimiento urbano y procesos de metropolización en el eje cafetero colombiano, casos de estudio: Pereira y Manizales. Recuperado a partir de http://www.observatoriogeograficoamericalatina.org.mx/egal16/Geografiasocieconomica/Geografiaurbana/18.pdf Volver arriba
41 Gaviria Ríos, Mario Alberto (2020). Territorialidades en la ciudad-región Eje Cafetero, Colombia. Territorios, 42, 1-24. Recuperado a partir de https://revistas.urosario.edu.co/xml/357/35762653002/html/index.html#:~:text=En%20ese%20sentido%2C%20adem%C3%A1s%20de,Circasia%2C%20La%20Tebaida%20y%20Montenegro Volver arriba
42 Arango, Óscar. (2010). Ciudad región eje cafetero: hacia un desarrollo urbano sostenible. Desafíos, 12, 109-130. Recuperado a partir de https://revistas.urosario.edu.co/index.php/desafios/article/view/675 Volver arriba
43 Castiblanco Moreno, Suelen Emilia. (2013). Ciudad región global: una revisión conceptual. Suma de Negocios, 4(1), 33-40. Recuperado a partir de https://editorial.konradlorenz.edu.co/2013/06/ciudad-region-global-una-revision-conceptual.html Volver arriba
44 (2015, abril 27). La Ciudad Región Pereira-Manizales. Eje 21. Recuperado el 17 de enero de 2022 de https://www.eje21.com.co/2015/04/la-ciudad-region-pereira-manizales/ Volver arriba
45 Duque Escobar, Gonzalo. (2013). GONZALO DUQUE-ESCOBAR BLOG DE GODUES. Recuperado a partir de https://gduquees.blogspot.com/2013/05/manizales-conurbacion-centro-sur-y.html Volver arriba
46 Duque Escobar, Gonzalo. (2021, junio 04). Eje Cafetero: ciudad región y revolución urbana. Eje 21. Recuperado el 17 de enero de 2022 de https://www.eje21.com.co/2021/06/eje-cafetero-ciudad-region-y-revolucion-urbana/ Volver arriba