José Eustasio Rivera (San Mateo, 1888 – Nueva York, 1928) vivió cuarenta años y publicó solo dos libros: el poemario Tierra de promisión y la novela La vorágine, cuyo centenario se celebra en 2024. En el lapso de su breve vida y su aún más breve obra logró, sin embargo, convertirse en uno de los autores fundamentales de la literatura colombiana y hacerse a un lugar protagónico en la esfera pública del país durante la década de 1920. Su historia es, también, la de una geografía creativa e intelectual que empieza en su natal Huila, avanza en Ibagué, se forja en Tunja, se consolida en Bogotá, se desvía por entre los llanos y la selva del Amazonas, y finaliza en un hospital de la Calle 50 en Manhattan, Nueva York. En los pliegues de esa trayectoria, Rivera fue, en orden de aparición, portero, estudiante, profesor, inspector escolar, dramaturgo en ciernes, abogado, sonetista consagrado, viajero, delegado de comisiones limítrofes, novelista, denunciante de las atrocidades que vio en sus viajes, investigador de los usos del dinero público, diplomático y editor. De varias maneras, encarnó una figura intelectual inusual para su época: consciente de los problemas de su tiempo, obsesionado con la presencia del Estado en el territorio y muy firme en sus posturas estéticas y políticas.
En el 2024 se celebra el primer centenario de La vorágine, una oportunidad para volver sobre la figura y la trayectoria de José Eustasio Rivera, un auténtico escritor nacional, considerado por la crítica como el autor más influyente de la literatura colombiana después de García Márquez. La llegada de esta novela a las librerías del país detonó numerosas conversaciones sobre la barbarie ejecutada en la selva amazónica a causa del auge de la industria del caucho, y abrió un debate —que de varias maneras continúa— sobre los alcances del Estado en el territorio y la propia comprensión de nuestras fronteras y nuestras violencias. Al mismo tiempo, la novela abrió nuevas reflexiones sobre el rol de la literatura en la vida pública y el alcance de los escritores colombianos frente a las realidades que los rodeaban. Por último, La vorágine le dio un giro a varios de los esquemas de la ficción colombiana que se escribía entonces: difuminó las fronteras entre realidad y ficción, introdujo diversos recursos estilísticos que iban de la crónica al monólogo interior, y encarnó una práctica de correcciones y reediciones que fueron su seña de identidad hasta la muerte de su autor.
José Eustasio Rivera gozó desde muy temprano del reconocimiento de las lectoras y los lectores, al igual que de la crítica, y sus textos fueron elogiados por personajes nacionales e internacionales como los colombianos Miguel Antonio Caro y Guillermo Valencia, el novelista y pensador español Miguel de Unamuno y el cuentista uruguayo Horacio Quiroga. La vorágine ha sido traducida al inglés, al francés, al checo, al mandarín, al alemán, al ruso, al rumano, al lituano y al búlgaro, entre otros idiomas. Y hoy, cien años después de su publicación, sigue siendo una novela vigente, cuyas reflexiones sobre el extractivismo, los circuitos depredadores del capitalismo industrial y el abandono territorial dialogan con la actualidad.
La Biblioteca Virtual de la Red de Bibliotecas del Banco de la República se suma a la celebración del centenario de la publicación de la novela de José Eustasio Rivera con el programa “La vorágine: cien años de lecturas”, del que hace parte este Fondo abierto. Este espacio digital busca acercar a distintos públicos a la vida y obra de José Eustasio Rivera, y contribuir a las conversaciones que su novelas y poemas empezaron hace ya un siglo.
Investigación y textos: Ánderson Villalba Rey
Cronología de la vida y obra de José Eustasio Rivera
Obras digitalizadas de José Eustasio Rivera que puedes consultar en la Biblioteca Virtual
Liquidación de las herencias
Bogotá:
Editorial La República,
1917
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Dos cartas personales
Orocué:
s.n.,
1918
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Tierra de promisión
Bogotá:
Arboleda & Valencia,
1921
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Tierra de promisión
Bogotá:
Editorial de Cromos,
1921
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Tierra de promisión
Bogotá:
Minerva,
1926
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La vorágine
Bogotá:
Editorial de Cromos - Luis Tamayo & Co,
1924
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La vorágine
Bogotá:
Minerva,
1925
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La vorágine
Nueva York:
Andes,
1928
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Polémica entre José Eustasio Rivera y Eduardo Castillo
Bogotá:
s.n.,
1953
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Textos de y sobre José Eustasio Rivera publicados en periódicos y revistas
"Águila andina"
Sur América: órgano de la integridad colombiana
Julio de 1907, n. 98, página 2
En este número se publicó el poema “Águila andina”, una de las primeras composiciones de Rivera que él mismo se encargó de dejar en el olvido, pues nunca la mencionó y apenas fue retomada por algunos de los primeros estudiosos del escritor huilense, como su biógrafo Eduardo Neale-Silva (1960). Este poema es una evocación de un águila que se traza entre la imponencia de su majestad y su pequeñez en la naturaleza.
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"La mendiga del amor"
Tolima
Febrero de 1910, n. 9, página 142
“La mendiga del amor”, publicado en este número, es el único cuento conocido de José Eustasio Rivera en el que se pueden rastrear temas y técnicas que luego el autor aplicó en La vorágine. Algunas de estas son la idea del amor truncado, la conexión con la naturaleza y el uso de la experiencia del escritor en la construcción de los personajes (McGrady, 1975).
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"Oda a España"
Tropical
Septiembre de 1910, n. 13, página 480
José Eustasio Rivera ganó la competencia de poesía de los Juegos Florales del centenario de la Independencia, con apenas 22 años, gracias al poema “Oda a España". Por este trabajo, más tarde, recibió una carta de Miguel de Unamuno, uno de los grandes escritores españoles de su tiempo, con el siguiente mensaje: “Lo felicito, señor mío y poeta, por su altísima y noble 'Oda a España'”. Este poema hace parte de la primera producción de Rivera publicada en prensa, que aparece en este número, pero que no se incluyó en Tierra de promisión.
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"La emoción trágica en el teatro"
El Nuevo Tiempo Literario
Febrero de 1913, n. 19-3649, página 280
En este ensayo Rivera acude a autores clásicos del teatro como Bernstein, Rostand, Esquilo y Shakespeare para hablar del tratamiento que el teatro le daba al tema del amor y el matrimonio, en especial en Francia, donde el legalismo y los derechos civiles ya contemplaban el divorcio. El teatro fue uno de los géneros con los que Rivera experimentó: uno de sus primeros escritos fue, precisamente, la obra de teatro Juan Gil.
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"La primicia del beso"
El Nuevo Tiempo Literario
Marzo de 1913, n. 25-3689, página 383
En este número, entre dos poemas de Jorge Isaacs y otros de Víctor Hugo y Enrique Villar, se publicó una de las piezas de la trayectoria temprana de José Eustasio Rivera, el soneto “La primicia del beso”, dedicado al poeta Víctor M. Londoño. Se trata de un lamento ante el rechazo de una mujer que algunos conocedores de Rivera y su obra, como Ricardo Charria (1963) y Eduardo Neale-Silva (1960), relacionan con una decepción amorosa que el autor sufrió por esos años.
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"Como el ensueño de niebla"
El Nuevo Tiempo Literario
Septiembre de 1913, n. 11-3863, página 165
En este número se publicó “Como el ensueño de niebla”, uno de los primeros poemas de Rivera que se ubica, ahora, entre la producción temprana que no hizo parte de la selección final del poemario Tierra de promisión. En esta pieza, compuesta por once quintetos, el poeta se lamenta por el paso del tiempo y por la melancolía que le producen los paisajes que lo rodean.
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"Tierra de promisión"
El Nuevo Tiempo Literario
Octubre de 1913, n. 15-3891, página 240
En este número se publicó un soneto titulado "Tierra de promisión" que José Eustasio Rivera incluyó en la primera parte del poemario con el mismo nombre que publicó en 1921. Este soneto es una descripción del paisaje en el que se filtra cierta imagen amenazante de la naturaleza. Visiones de este estilo fueron evidentes en los demás poemas de ese libro y en algunos fragmentos de La vorágine.
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"Los potros"
El Nuevo Tiempo Literario
Enero de 1929, n. 103, página 1364
En este número se incluyó el poema "Los potros", en el que Rivera describió las típicas “potradas” de los Llanos Orientales, donde grupos de bestias corren por el llano. Es un escrito de su producción temprana y se ha recopilado pocas veces en su obra completa. El suplemento lo publicó pocas semanas después de la muerte del poeta junto a una nota elegíaca escrita por Ismael Enrique Arciniégas.
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"De Tierra de promisión"
El Nuevo Tiempo Literario
Junio de 1929, n. 120, página 1629
En este número, publicado meses después de la muerte de José Eustasio Rivera, se publicó el noveno poema de la segunda parte de Tierra de promisión en homenaje al escritor y poeta. Esta pieza se conoce como “La paloma torcaz”, aunque en la disposición final del poemario ninguna pieza tiene título. En el soneto, la voz lírica dibuja el canto y el vuelo de un ave que silba con pesadumbre y cuya presencia solitaria acongoja la selva.
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"San Mateo"
El liberal ilustrado
Marzo de 1914, n. 928-14, página 220
En este número de El liberal ilustrado se publicó el poema largo “San Mateo”, escrito por un joven José Eustasio Rivera. Esta pieza es una extensa elegía del capitán Antonio Ricaurte, figura central de las guerras de independencia en Colombia y Venezuela.
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"Impresiones de los llanos: cacería de zainos"
La Patria. Suplemento literario
Febrero de 1916, n. 855, página 4
En este número, José Eustasio Rivera (que por entonces seguía firmando José Eustacio) publicó una breve crónica titulada "Impresiones de los llanos. Cacería de zaínos", en la que contó el primero de sus viajes al llano, cuando todavía era estudiante de derecho de la Universidad Nacional. Estudiosos como Donald McGrady (1975), han señalado los puntos de contacto entre esta crónica de descripción naturalista y la propuesta narrativa y estética de La vorágine.
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"Enrique Ibsen"
La Patria. Suplemento literario
Marzo de 1916, n. 869, página 1
José Eustasio Rivera publicó, en este número, un texto dedicado al dramaturgo noruego Henrik Ibsen. En este ensayo, de carácter divulgativo, hizo un esbozo de la biografía del noruego y luego comentó algunas de sus piezas dramatúrgicas apoyado en críticos. El examen que hizo Rivera de Ibsen fue elogioso, y que haya escogido escribir sobre este autor se entiende, pues el teatro fue uno de los primeros intereses creativos del poeta huilense: la pieza teatral Juan Gil, cuyo manuscrito está fechado en 1912, fue una de sus publicaciones tempranas.
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"En el ara"
La Patria. Suplemento literario
Marzo de 1916, n. 949-950, página 3
En este número se publicó el soneto "En el Ara", que estudiosos de la obra de José Eustasio Rivera ubican entre su producción juvenil (1906-1909, aproximadamente). Esta temporada es definitiva en la trayectoria creativa de Rivera: no sólo son sus años de formación como normalista en Bogotá, sino que es entonces cuando se hace a un lugar en el cerrado círculo literario bogotano y gana el primer puesto en el concurso de poesía de los Juegos Florales de Tunja con la pieza "El mirlo viudo".
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"Tierra de promisión (inédito)"
La Patria. Suplemento literario
Octubre de 1916, n. 1097, página 6
Tierra de promisión, publicado en 1921, fue el libro con el cual Rivera empezó a cimentar su inserción en la esfera cultural colombiana. Sin embargo, algunos de los poemas que compusieron la obra ya se habían publicado en las páginas de periódicos y revistas. Este soneto, por ejemplo, que lleva el mismo título del poemario, se publicó cinco años antes en este número de La Patria. Suplemento Literario y fue incluido por el autor como el séptimo poema de la primera parte del libro. Se trata de una descripción erótica del cuerpo de una mujer indígena.
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"Poeta y abogado"
El gráfico
Marzo de 1917, n. 334, página 270
En este número, Max Grillo, destacado político e intelectual de la primera mitad del siglo XX, publicó un artículo sobre José Eustasio Rivera. Grillo presenta al autor huilense en sociedad, durante los años en que estaba preparando la edición de Tierra de promisión, y exalta su talento literario. Dos sonetos de Rivera, “El dolor de llegar” y “A la divina entre las mujeres”, acompañaron la nota. Ninguno de los dos poemas terminaron incluidos en la versión final de Tierra de promisión. El día de la publicación de este número, Rivera se graduó como abogado de la Universidad Nacional.
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"Con el poeta Rivera"
El gráfico
Abril de 1918, n. 404-405, página 28
En este número de El gráfico se publicó el artículo “Con el poeta Rivera”, una conversación entre el político letrado bogotano Roberto Liévano y el novelista huilense. En esta entrevista, José Eustasio Rivera reveló sus intereses como escritor, habló sobre su proceso creativo y recordó sus primeros encuentros con el intelectual y político Miguel Antonio Caro. El poema “De pie sobre la cúpula del farallón lejano...", incluido luego en la edición de Tierra de promisión, se publicó junto a la entrevista.
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"Tierra de promisión"
Sábado
Mayo de 1921, n. 4, página 1
Este número de Sábado se imprimió el mismo año en el que Rivera publicó Tierra de promisión, el poemario que lo insertó en el panorama literario del país. En la portada de este número apareció un retrato de José Eustasio Rivera hecho por Ricardo Rendón, colaborador habitual de la revista, y un artículo de apertura, escrito por Luis Eduardo Nieto Caballero, dedicado a la obra poética del escritor huilense. En este artículo, Nieto Caballero recalca la naturaleza plástica y descriptiva de los versos de Rivera, y afirma que el poeta “esculpe sus sonetos” gracias a una mirada “en cuyos ojos parecen caber muchos horizontes y en cuya alma hierve la fuerza de la raza”. Una selección de ocho piezas de Tierra de promisión antecede el artículo.
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Crítica y artículos académicos
Ponencias del Seminario internacional “Nuevos acercamientos a La Vorágine de José Eustasio Rivera" (Neiva, 2024), Centro Cultural del Banco de la República en Neiva en alianza con la Eastern Kentuky University de EE.UU.
"El Caquetá y la Vorágine: fantasía y realidad 100 años después"
Lía Cristina Gordillo Triana, Universidad de la Amazonia (Florencia, Caquetá)
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"La vorágine: naturaleza, mujer, viaje y el misterio de la poesía"
Manuel Cortés Castañeda, Eastern Kentuky University (Richmond, Kentuky, EE.UU.)
"La vorágine o la vigencia de una historia"
María Olimpia Andrea Guevara Hernández, Universidad Autónoma de Tlaxcala (Tlaxcala, México)
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"La Vorágine expresión de una verdad histórica-política"
Dra. Norma Salazar, Universidad Nacional Autónoma de México (Ciudad de México, México)
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"La Vorágine (1924) de José Eustasio Rivera a cien años de distancia"
Dra. Alma Guadalupe Corona Pérez, Benemérita Universidad Atónoma de Puebla (Puebla, México)
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"La Vorágine: La violencia que lo devora todo"
Dr. Juan Velasco Moreno, Santa Clara University (Santa Clara, California, EE.UU.)
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"El verbo tragar de La Vorágine en la sociedad colombiana"
Dr. José Cardona López (Laredo, Texas, EE.UU.)
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"La deuda de La vorágine con la poesía"
Dr. Alejandro Palma, Benemérita Universidad Atónoma de Puebla (Puebla, México)
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"Textos y contextos en la novela La vorágine de José Eustasio Rivera"
Dra. Rodica Grigore, Universidad “Lucian Blaga” de Sibiu (Sibiu, Rumania)
"Vestigios – Retóricas del archivo en La vorágine de José Eustasio Rivera"
Dr. Edinson Aladino, Universidad Nacional Autónoma de México (Ciudad de México, Mèxico)
"El lector oculto en La vorágine"
César Augusto Gutiérrez Herrán, Centro Cultural del Banco de la República (Neiva, Huila)
"¡Ponele freno a tu lengua!: hacia una lectura glotopolítica de La vorágine"
Dra. Carolina Chaves O'Flynn, Queensborough Community College - CUNY (Nueva York, EE.UU.)
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"Lo que Alicia no dijo"
Liliana Hurtado Sáenz, Universidad de Caldas (Manizales, Caldas)
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