La Biblioteca Virtual nació en 1997 como parte de la Red de Bibliotecas del Banco de la República. Es una plataforma digital pionera en Latinoamérica que ofrece acceso libre y gratuito por internet a libros, documentos históricos, mapas, audios, videos y colecciones temáticas enfocadas en Colombia y autores colombianos, para consulta desde cualquier parte del país o del mundo.
La creación y expansión de esta Biblioteca Virtual es uno de los hitos destacados de la historia del internet en Colombia, una apuesta digital emprendida por el Banco de la República, que durante 30 años ha tenido un enorme impacto en el acceso, rescate, preservación e investigación del patrimonio documental colombiano.
Toma nota:
- Para celebrar estos 30 años, del 18 al 20 de agosto en la Biblioteca Luis Ángel Arango se realiza el Encuentro Humanidades Digitales en América Latina: genealogías, conocimiento abierto y comunidades que co-crean. Puedes asistir a la biblioteca o conectarte a las charlas que transmitirán a través de YouTube de Banrepcultural »
- En 1996 el portal del Banco de la República publicó el primer libro electrónico producido en Colombia, María de Jorge Isaacs, una de las publicaciones históricamente más consultadas, y en 1997 nació el primer sitio web de la Biblioteca Luis Ángel Arango y de su biblioteca virtual.
A finales de los años 90 la realidad de la tecnología era muy diferente, en Colombia estaban en funcionamiento los primeros equipos de cómputo desarrollados desde 1957 y muy pocas instituciones empezaban a interesarse por digitalizar sus tareas: entre ellas el Museo del Oro, que en 1969 iniciaba la digitalización de la fichas de sus piezas; y la Biblioteca Luis Ángel Arango, que en 1985 empezó la automatización de su información bibliográfica a través de NOTIS. Hacia 1991 se publicó la primera lista de etiquetas HTML, marcando el nacimiento del World Wide Web, y en 1994 Colombia se conectaría por primera vez a internet.
El Banco de la República es una de las primeras instituciones en usar las herramientas computacionales, la tecnología digital y la web en Colombia con el objetivo de conectar al público general a su patrimonio cultural. En 1996, a la par que se puso al aire el sitio web www.banrep.gov.co, nació la página de la Biblioteca Luis Ángel Arango en www.lablaa.org – que después se transformaría en www.banrepcultural.org -, y así inicia la gran apuesta digital de la Biblioteca Virtual. Te invitamos a conocer más sobre la transformación digital del patrimonio cultural material que gestiona el Banco de la República »
Para el año 2000, en la Biblioteca Virtual del Banco de la República ya podían leerse cerca de 200 libros y 1.000 artículos sobre historia, literatura, geografía y antropología, y estaba disponible su primer proyecto digital homenaje a Alexander von Humboldt, que aún puede ser consultado. En esta etapa inicial el enfoque estaba en el acceso, las obras eran transcritas manualmente y publicadas en la web, lo que acercó a Colombia a la promesa democratizadora del primer internet: la de dar un acceso de manera hasta entonces inimaginable al patrimonio colombiano, atravesando los límites del espacio y en tiempo récord.
En 2009 el sitio web de la Luis Ángel se transforma en www.banrepcultural.org, para dar cuenta de toda la labor cultural del Banco de la República: su Red de Bibliotecas y la colección bibliográfica - incluyendo la Biblioteca Virtual - , la red de Museos del Oro y sus colecciones, la actividad musical, los museos con sus colecciones de arte y numismática, así como los servicios y programación en 29 ciudades del país a través de los centros culturales.
En la década de 2010 la Biblioteca Virtual se especializó aún más y comenzó a implementar estrategias para fomentar el uso y acceso de las colecciones digitales. En 2013, los libros digitalizados en formato PDF pasaron a reemplazar los libros transcritos, y se abrió el repositorio digital Babel en el que se empezaron a subir no solo libros sino material documental de diverso tipo: fotografía, material cartográfico, material hemerográfico, material gráfico. Mientras que las revistas y publicaciones del Banco de la República se empezaron a publicar en OJS (Open Journal System) en 2014. La inclusión de descripciones y metadatos hizo más accesible las colecciones y permitió acceso a los usuarios a través de los buscadores como Google, que ya eran usados para navegar la web.
En 2017 se puso al aire la Enciclopedia de Banrepcultural, una plataforma wiki con biografías y artículos sobre Colombia, la evolución tecnológica de Ayuda de tareas y biografías una herramienta que nació en 2009 en la Biblioteca Virtual para apoyar el aprendizaje escolar de niños y jóvenes. Actualmente, es una enciclopedia especializada en arte, historia, geografía y personajes de Colombia, que cuenta con la participación de investigadores, curadores y la red de centros culturales del Banco de la República e incluye desde piezas de los Museos del Oro, hasta biografías de actores sociales y saberes regionales.
En 2022 la Red de Bibliotecas presentó el Descubridor, una herramienta de búsqueda que integra sus recursos físicos y digitales, incluyendo las colecciones de la Biblioteca Virtual, así como las colecciones de arte de la red cultural. Un avance tecnológico pensado para facilitar la búsqueda, recuperación y uso de la información, para que los usuarios obtengan más y mejores resultados.
Durante 30 años la Biblioteca Virtual se ha convertido en una ventana al mundo para explorar y conocer la historia de Colombia, una fuente confiable para investigar y generar conocimiento. Su colección en permanente crecimiento permite el acceso de millones de usuarios a material bibliográfico y documental, gráfico y fotográfico, hemerográfico y cartográfico, así como a archivos sonoros y audiovisuales en diferentes formatos.
Por su labor, la Biblioteca Virtual del Banco de la República ha sido galardonada en los Digital Humanities Awards, premios que reconocen la innovación, el talento y la experticia en el desarrollo de proyectos en el ámbito de las Humanidades Digitales a nivel global. En 2017 fue destacada en las categoría Best use of DH for fun, por el Cancionero escolar, la versión digital ilustrada y animada con 92 canciones infantiles publicadas originalmente en 1935 como parte de la Biblioteca Aldeana de Colombia, y que entonces sonaban en todas las escuelas del país. Ese mismo año también fue reconocida con el premio Best use DH public engagement por el interactivo Imágenes y relatos de un viaje a América, la edición digital del diario de viaje manuscrito de la travesía del dramaturgo y poeta español José María Gutiérrez de Alba que recorrió Colombia entre 1870 y 1884. Y en 2020 fue galardonada en la Categoría Best DH Tools or Suite of Tools por el visor de Documentos y colecciones especiales, que presenta de manera interactiva más de 100 conjuntos documentales que hacen parte del acervo de archivos, colecciones y documentos patrimoniales de la Red de Bibliotecas del Banco de la República.
Una Biblioteca que sigue creciendo
Actualmente la Biblioteca Virtual del Banco de la República cuenta con 47 colecciones digitales, compuestas por más de 26 mil documentos, imágenes, audios y videos que se pueden consultar gratuitamente en línea.
Las más recientes incorporaciones incluyen los Fondos abiertos de las escritoras Agripina Montes del Valle (1844-1915), una de las poetas colombianas más reconocidas y celebradas en el país y el exterior durante el Siglo XIX, y Waldina Dávila de Ponce de León (1831-1900), primera mujer huilense que publicó novelas y relatos en prensa con su propio nombre. Publicaciones que se han sumado a los Fondos Abiertos de José María Vargas Vila (1860 - 1933), José Asunción Silva (1865 -1896), María (Maruja) Vieira White (1922- 2023), José Eustasio Rivera (1888 – 1928), Miguel Urrutia Montoya (1939-2024), Rogelio Echavarría (1926-2017), Marco Palacios (1994) y León de Greiff (1895 - 1976).
También se han incorporado recientemente la colección digital de cerca 500 cartas del político e intelectual colombiano Tomás Cipriano de Mosquera, una de las figuras más relevantes de la historia política de Colombia en el siglo XIX; la colección digital de más de 600 fotografías tomadas por el arqueólogo y etnólogo colombiano Gregorio Hernández de Alba; la Colección fotográfica de Alberto Saldarriaga con una selección de 361 imágenes en las que se evidencia el interés de Saldarriaga por la arquitectura popular y las regiones del país, y la Colección fotográfica de Brian Moser, con cerca de 1400 imágenes de uno de los fotógrafos y documentalistas que más ha contribuido en el desarrollo de la antropología visual en Colombia.
En esta Biblioteca también se puede consultar las colecciones digitales del Legado de la Comisión De la Verdad, el Centro Nacional de Memoria histórica, el Centro de Investigación y Educación Popular - Programa Por la Paz (CINEP), Centro de Memoria Paz y Reconciliación y Dejusticia, colecciones que facilitan a investigadores, estudiantes y miembros de la sociedad civil acceder a documentos, testimonios y otros archivos que posibilitan la comprensión de los impactos y afectaciones del conflicto armado, así como herramientas para socializar el Informe Final, el diálogo social y la construcción de paz en el país. Consulta todas las colecciones disponibles »
Además de sus colecciones, la Biblioteca Virtual ofrece una amplia oferta de Recursos Electrónicos por suscripción a los que pueden acceder los visitantes y socios de la Red de Bibliotecas del Banco de la República. Así como el histórico y publicaciones más recientes de Credencial Historia, del Boletín Cultural y Bibliográfico – la publicación cultural más antigua del país- y del Boletín del Museo del Oro.
Una Biblioteca que se construye en comunidad
En años recientes, la Biblioteca Virtual del Banco de la República ha ampliado su oferta para enfocarse en la apropiación, con la prestación de servicios, programación y la co-creación de contenidos con pertinencia local: la investigación de colecciones digitales y la creación de comunidades de aprendizaje.
Entre los proyectos desarrollados se destacan la descripción Colaborativa de la Colección fotográfica de Carlos Eslava Flórez, una selección de 950 imágenes que retratan Bucaramanga y diferentes municipios de Santander, que está enriquecida con los relatos de santandereanas y santandereanos relacionados con los objetos, personas, paisajes o eventos retratados en las imágenes compartidos en los encuentros de la comunidad de aprendizaje.
Así como los talleres de La vorágine: Lecturas para otros caminos posibles, un proyecto que se apoya en un interactivo digital y en talleres de mediación de lectura que conmemoran el centenario de la novela de José Eustasio Rivera. La serie de talleres desarrollados desde 2025 en 17 ciudades busca ser un diálogo territorial en el que se invita a jóvenes a conectar la obra con el territorio, el arte y la realidad actual a través de ejes de juego y reflexión. Este ejercicio busca consolidar un Archivo ciudadano sobre el pasado, presente y futuro de Colombia con base en la novela de Rivera.
Además de esto, realiza las Editatonas de Banrepcultural, maratones de escritura y talleres colaborativos que buscan invitar a investigar, crear y editar biografías de mujeres colombianas artistas, escritoras y gestoras culturales para visibilizar sus aportes y reducir la brecha de género en plataformas digitales y enciclopedias en línea. Resultado de estos talleres enriquece la información de plataformas abiertas como Wikipedia o La Enciclopedia de Banrepcultural.
En este 2026 celebramos 30 años de la biblioteca virtual invitando a nuestros usuarios a reflexionar sobre ¿Cómo ha contribuido América Latina en la construcción de las Humanidades digitales? Durante tres días conferencias, conversatorios y talleres con panelistas de México, Argentina, Italia y Colombia ofrecerán un panorama sobre las Humanidades Digitales latinoamericanas. Participa en la programación »
