Pianista, director de orquesta y compositor colombiano. Nació en Cartagena de Indias en 1921, y falleció en Bogotá en 2015 a sus 94 años. Fue hijo del violinista Luis Enrique León y de la pianista Alicia Ferro Román, ambos músicos de oficio. En 1924 la familia León Ferro se trasladó a los Estados Unidos, primero a San Francisco y luego a Nueva York. En este país, Jaime inició sus estudios de piano con Leo Holtz. La familia regresó a Colombia en 1935; dos años después, Jaime ingresó al Conservatorio Nacional de Música a estudiar piano con Lucía Pérez y Tatiana Goncharova. Su talento como pianista fue bien recibido por Claudio Arrau, quien le recomendó continuar sus estudios en el exterior. Estudió piano en la Juilliard School of Music, en New York, desde 1941 hasta 1945 con Josef Lhévinne y Carl Friedberg; continuó su formación musical, esta vez en dirección de orquesta, con Edgar Schenkman, Vittorio Giannini y Bernard Wagenaar en la misma institución.
En 1947 fue nombrado director de la Orquesta Sinfónica de Colombia (OSC) en reemplazo de Guillermo Espinosa que ingresó a la División de Música de la Unión Panamericana (hoy la OEA). León permaneció en el cargo dos años, tiempo en el que fue además profesor de piano y director del Conservatorio de la Universidad Nacional de Colombia. En esta institución conoció a su esposa Beatriz Carreño Mutis.
Su faceta como compositor inició en 1946 con la obra para piano Tema y variaciones que compuso en New York, ciudad en la que también dio vida a sus primeras canciones. En octubre de 1951 compuso su canción Aves y ensueños, sobre el poema homónimo del poeta Jesús Joaquín Casas; al año siguiente compuso La campesina, sobre texto de Isabel Lleras Restrepo y Canción de Noel, sobre texto de Eduardo Castillo. Estas canciones cuentan con una versión de orquesta, realizada por el propio compositor. En esta época trabajó como director asistente del American Ballet Theatre (ABT) entre 1955 y 1958. En 1968 fue nombrado director titular del ABT, cargo que ejerció hasta 1972. Durante estos años, León se desempeñó además como pianista repetidor de la DalIas Civic Opera Company y director de la orquesta de la compañía teatral TUTS (Theater Under the Stars). Asimismo, fue invitado en cuatro ocasiones a dirigir la OSC entre 1969 y 1971.
La década de 1970 fue importante para la consolidación de su carrera en Colombia. Se vinculó como director de la Orquesta Filarmónica de Bogotá (OFB) en 1972. En 1977 ingresó como miembro asesor del área de música de Colcultura, que lo nombró director del Teatro Colón de Bogotá, además fue director asociado de la OSC y director titular de la orquesta de la Ópera de Colombia. En ese año grabó junto a la soprano Carmiña Gallo el disco Nostalgia y fantasía, auspiciado por la División de Música de la OEA. En este disco están sus canciones La campesina, Cancioncilla y Aves y ensueños. También compuso sus obras para piano Remembranzas (1961) que dedicó a Blanca Uribe y Harold Martina, Made in USA (1979) que dedicó a Teresita Gómez, y Música para tres pianistas (s. f.) dedicada a Helvia Mendoza, Harold Martina y Pablo Arévalo.
Entre 1976 y 1986 compuso la mayoría de las canciones por las que es reconocido. Sobre nueve poemas de Eduardo Carranza compuso un ciclo de canciones para voz y piano que incluye Cancioncilla, Canción de cuna (también llamada Ojuelos de miel), Vago soneto, y La casa del lucero. En 1986 compuso para el mismo formato un segundo ciclo de canciones llamado Pequeña pequeñita, comisión de la soprano ecuatoriana Beatriz Parra sobre textos de los poetas ecuatorianos Francisco Delgado Santos, José Renán de la Torre y Adalberto Ortiz. Desde 1977 compuso otras canciones que no pertenecen oficialmente a un ciclo, sobre textos de autores colombianos como José Asunción Silva, Luis Carlos López, Julio Flórez, Dora Castellanos y Maruja Vieira. A este grupo pertenecen las canciones Serenata, Los maderos de San Juan, A mi ciudad nativa, Gotas de ajenjo, A tí, Todo pasó, Algún día, Siempre, Evocación, y Canción del boga ausente. En 1979 compuso Misa breve, su única obra para coro y quinteto de cuerda.
Recibió varias distinciones y reconocimientos como la Orden al Mérito Artístico en calidad de oficial (1988) del Ministerio de Cultura (2001), la Orden Edmundo Mosquera Troya del Festival de Música Religiosa de Popayán (2003) y en dos ocasiones la Orden al Mérito Filarmónico (1996 y 2007) de la OFB. Le fueron dedicados eventos como la Tercera Semana de Música Contemporánea (EAFIT, 2005), el Barcelona Festival of Song (2009) y un Concierto homenaje del Ministerio de Cultura de Colombia en 2013. En la Sala de Conciertos de la Biblioteca Luis Ángel Arango del Banco de la República se realizaron dos conciertos retrospectivos, uno público en 1998 y otro privado en 2009.
En la música de Jaime León encontramos influencia tanto del teatro musical y el jazz norteamericano como de la canción popular colombiana y latinoamericana, llamada hoy ‘canción artística’. Sus canciones son parte del repertorio de concierto y son paso obligado en la formación de cantantes, incluyendo de lengua extranjera que quieren perfeccionar su manejo del español.
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