África he guardado tu recuerdo África / estás en mí como la astilla en la herida / como un fetiche tutelar en medio de la aldea / haz de mí la piedra de tu honda de mi boca los labios de tu llaga / de mis rodillas las columnas rotas de tu humillación / SIN EMBARGO / No quiero ser más que vuestra raza / obreros campesinos de todos los países…/ obrero blanco de Detroit peón negro de Alabama / pueblo innumerable de las galeras capitalistas / el destino nos yergue hombro con hombro… Jacques Roumain, Madera de ébano, “Preludio”
La trata negrera fue convertida en una clase de empresa de deshumanización, basada en el desprecio a las personas de tez negra, que llegó al límite del horror en su proceso de captura y venta con un traslado, que involucró a diferentes regiones del mundo en la esclavización y que conllevó tortura, humillación y muerte. Frantz Fanon, autor nacido en Martinica, cuya obra ha influido de forma notable en los movimientos por los derechos civiles, anticoloniales y por la conciencia negra en todo el mundo, en su libro Piel negra, máscaras blancas (Madrid, Akal, 2009, 305.8 F15p), expresa:
El blanco se había equivocado, yo no era un primitivo, no más un semi-hombre, yo pertenecía a una raza que, hace de estos dos mil años, ya trabajaba el oro y la plata. Además, había otra cosa que no podía comprender el blanco. Escuchad: [y cita a continuación apartes de la introducción de Aimé Césaire al libro de Víctor Schoelcher, Esclavage et colonisation (p. 7)]:
¿Cómo eran estos hombres arrancados así de su país, de sus dioses y de sus familias por una horda salvaje jamás superada a lo largo de los siglos? Hombres dulces, educados, corteses, superiores sin duda alguna a sus verdugos; esta chusma de aventureros que rompían, violaban, insultaban a África para mejor saquearla. Sabían construir casas, administrar imperios, construir ciudades, cultivar los campos, fundir los minerales, tejer el algodón y forjar el hierro.
El comercio trasatlántico de personas esclavizadas fue el mayor desplazamiento forzoso de seres humanos a mayor distancia en la historia. A partir de finales del siglo XVI, el océano Atlántico se convirtió en una ruta comercial entre África y Europa de personas traídas a América, en una travesía a cargo de las principales potencias europeas y euroamericanas que se realizó durante varios siglos. Las personas esclavizadas luego eran sometidas a trabajos forzados en las plantaciones azucareras, en las minas y en toda actividad extractiva que solo con la fuerza negra lo podían lograr. Recomendamos la lectura del libro que por ahora se encuentra se encuentra en proceso de catalogación en la Biblioteca: Esclavitud, una historia de la humanidad de Michael Zeuske (Pamplona, Katakrak Liburuak, 2018).
Ante la necesidad de visibilizar la historia de la esclavitud y situar en la memoria universal esta tragedia que marcó a la humanidad, la Unesco dio inicio en 1994 al programa “Las rutas de las personas esclavizadas: resistencia, libertad y patrimonio”, con el cual intenta “desracializar” nuestra visión y “descolonizar” nuestra imaginación del mundo por medio de la deconstrucción de los discursos basados en el concepto de raza, tal como lo aseveró José Martí, el más universal de los cubanos en su ensayo Nuestra América:
“No hay odio de razas, porque no hay razas. Los pensadores canijos, los pensadores de lámparas, enhebran y recalientan las razas de librería, que el viajero justo y el observador cordial buscan en vano en la justicia de la Naturaleza, donde resalta en el amor victorioso y el apetito turbulento, la identidad universal del hombre. El alma emana, igual y eterna, de los cuerpos diversos en forma y en color. Peca contra la Humanidad el que fomente y propague la oposición y el odio de las razas” (La Habana, Casa Editora Abril, 2001, C860.4 M17n, p. 22).
Este programa de la Unesco hace un esfuerzo en la promoción de las aportaciones de los afrodescendientes al progreso de la humanidad y plantea cuestionamientos acerca de las desigualdades sociales, culturales y económicas derivadas de esta tragedia. En consecuencia, ha planteado actividades durante este año con las cuales buscan hacer un balance de los logros del programa; analizar las tendencias actuales para plantear nuevas estrategias; involucrar al Foro Permanente de Afrodescendientes en el marco del Decenio Internacional de los Afrodescendientes (2015-2024); y movilizar a las comunidades afectadas, expertos, intelectuales, artistas y sociedad civil y producir cambios. Para unirnos a esta conmemoración y sumarnos a la recordación internacional de cada 23 de agosto, día de la “Trata de personas esclavizadas y su abolición”, damos a conocer alguna de la bibliografía que reposa en la BLAA:
En primer lugar, recomendamos la lectura del número 2211 del Correo de la Unesco: “Esclavitud, una memoria viva”, que se puede consultar en línea y en diversos idiomas, en https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000390561_spa.locale=es. En la BLAA están disponibles algunos ejemplares de esta publicación que reposa en el depósito de la Hemeroteca con la signatura topográfica 2011.
En la selección de nuestros recomendados, tomamos como referencia a la Red de la Unesco de “Lugares de historia y de memoria vinculados a la esclavitud y a la trata de esclavos” que surgió para preservar estos lugares y fomentar el diálogo intercultural, especialmente entre los miembros de la diáspora africana, se destacan:
El castillo de San Severino, museo de la Ruta del Esclavo en Matanzas (Cuba)
Fue construido para servir como defensa de los ataques de corsarios y piratas en la zona sur de la isla. Su edificación comenzó el 13 de octubre de 1693 y terminó en 1735. Devenido en museo, forma parte de las actividades de divulgación científica nacionales e internacionales para investigadores, estudiantes de escuelas y universidades. Entre las actividades que tienen mayor trascendencia, puede mencionarse la del 12 de octubre, fecha que coincide con la fundación oficial de la ciudad de Matanzas y no con la llegada de Cristóbal Colón a América en 1492, que no es recordada en Cuba, uno de los países que experimentó el período más largo de esclavitud en el mundo.
De los dos millones y medio de personas esclavizadas que fueron trasladadas a las colonias españolas desde África, en lo que se denominó el comercio triangular, casi el 40 % fueron llevadas a Cuba, entre 1511 hasta que se puso en vigor el 7 de octubre de 1886 la Real Orden de abolición de la esclavitud en este país. El inicio del levantamiento armado en el ingenio La Demajagua, el 10 de octubre de 1868, y la consecuente liberación de personas esclavizadas por parte de Carlos Manuel de Céspedes y de otros propietarios esclavistas que allí lo secundaron, crearon los antecedentes y las nuevas condiciones que le dieron un giro radical al proceso abolicionista en los territorios liberados de Cuba. En la obra Carlos Manuel de Céspedes. Escritos (t. I, compilación de Fernando Portuondo del Prado y Hortensia Pichardo Viñals, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1974), aparecen importantes documentos que recogen las acciones emprendidas por Céspedes (entre 1868 y 1870), y cuya aplicación en la realidad transformó la vida de miles de las personas liberadas e integrados como “ciudadanos” de la República de Cuba en armas.
El castillo de San Severino cumplió el rol de sede de la Comandancia Principal del Sistema Defensivo de la Ciudad y fue parte de un sistema integrado con el fuerte de San José de la Vigía, la batería de Cajigal y el Morillo. Fue destruido hacia 1762 para evitar que fuese tomado por los ejércitos ingleses que habían ocupado la ciudad de La Habana. Cuando los invasores abandonaron la isla, el castillo fue reconstruido con la participación de miles de africanos y sus descendientes, todos obligados a trabajar como mano de obra esclava en condiciones inhumanas. Allí pueden apreciarse marcas que las personas esclavizadas realizaban en las piedras, a fin de llevar cuenta de su trabajo cotidiano y poder justificarlo ante los amos. En 1978, este castillo fue declarado monumento nacional de Cuba. En el libro Matanzas en la independencia de Cuba se pueden leer algunas descripciones del funcionamiento del castillo, corresponde al discurso leído por el académico de número Carlos M. Trelles y Govín en la sesión solemne celebrada el 10 de octubre de 1928 (La Habana, Imprenta Avisador Comercial, 1928). También se puede consultar por internet en https://issuu.com/scduag/docs/ihe14019/1?ff.
Cuba fue incorporada al Proyecto Ruta del Esclavo de la Unesco en 1994 y pasó a integrar su comité científico como miembro permanente a través de la conformación del Comité Cubano de la Ruta del Esclavo, que trabaja en el reconocimiento, rescate, protección y salvaguardia del patrimonio heredado de los africanos. Asimismo, Cuba es uno de los impulsores, desde 2012, del proyecto Universo Cultural Afrodescendiente, orientado a la salvaguardia de la música, la danza y el canto del patrimonio inmaterial afrodescendiente en América Latina y el Caribe. En la lista de Patrimonio Mundial de la Unesco fueron seleccionados tres monumentos nacionales de Cuba que son parte de esta ruta: el valle de los Ingenios, el valle de Viñales y el paisaje arqueológico de las primeras plantaciones cafetaleras del suroriente de Cuba.
Con el triunfo de la Revolución cubana en 1959, empezaron a producirse investigaciones históricas, documentales y material fílmico sobre la historia colonial y el pasado esclavista. De la amplia bibliografía cubana sobre esta temática, recomendamos algunos ejemplares que reposan en la BLAA. A continuación, una lista sin comentarios por el breve espacio del que disponemos. En próximos números ampliaremos la información:
Biografía de un cimarrón de Miguel Barnet (La Habana, Letras Cubanas, 2012, 923.2 M65b2), Ekue-Yamba-O de Alejo Carpentier (Madrid, Alianza Editorial, 2002, C863.6 C17e2), Presencia negra en la cultura cubana de Denia García Ronda (coord.) (La Habana, Ediciones Sensemayá, 2015, 305.80097291 P73), Cuatro siglos de esclavitud trasatlántica de Kenneth Morgan (Barcelona, Crítica, 2017, 306.362 M67c), Contrapunteo cubano del tabaco y el azúcar de Fernando Ortiz (La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1991, 633.71 O77c5) y Reyita, sencillamente. Testimonio de una negra cubana nonagenaria de Daysi Rubiera Castillo (La Habana, Fondo Editorial Casa de las Américas, 2011, 923.27291 C17r5). Incluimos en nuestra selección la icónica novela de Cirilo Villaverde, Cecilia Valdés o la Loma del Ángel (La Habana, Editorial Letras Cubanas, 1996, C863.5 V45c2).
Varios son los autores que colaboran en la recopilación de trabajos de investigación sobre las numerosas vertientes de este proceso en La esclavitud en Cuba de la Academia de Ciencias de Cuba, Instituto de Ciencias Históricas (La Habana, 1986, 326.97291 A21e).
Concebido dentro del más riguroso método marxista, el libro de Diana Iznaga, La burguesía esclavista cubana presenta, en forma detallada, la génesis de este grupo social, desde la etapa de la conquista hasta el estallido de la Revolución de 1868 (La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1987, 330.97291 I95b).
El problema de la esclavitud, como aspecto componente de la sociedad cubana es abordado por Eduardo Torres-Cuevas y Eusebio Reyes en Esclavitud y sociedad: Notas y documentos para la historia de la esclavitud negra en Cuba (La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1986), que recomendamos para su compra a la BLAA por medio del Descubridor.
Catedral anglicana Iglesia de Cristo, antiguo mercado de esclavos de Zanzíbar
Desde finales de siglo XV, los portugueses tomaron el control de Zanzíbar por casi dos siglos, hasta su expulsión por parte del sultanato de Omán en 1698. Esto dio paso al comercio de personas esclavizadas, marfil y plantaciones de especias, aunque el mercado de personas se convirtió en la actividad principal. Hacia el siglo XIX, el sultanato de Zanzíbar se destacó por ser el principal mercado de personas esclavizadas en el África oriental debido a su ubicación estratégica en el océano Índico. Se calcula que entre 1830 y 1873 fueron subastadas aproximadamente 600.000 personas. El negocio en esta ciudad fue dirigido por europeos, indios, árabes y líderes locales hasta su abolición, en 1873.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, Zanzíbar fue un foco importante en la campaña de la lucha contra el esclavismo liderada por el explorador escocés David Livingstone y otros activistas, que concluyó con la abolición de la esclavitud. En la BLAA reposa el libro de David Livingstone, Viajes y exploraciones en el África del Sur (La Coruña, Ediciones del Viento, 2008, 916 L49v), que incluye un mapa que indica el itinerario seguido por el Livingstone a través de África, desde St. Paul de Loanda a Quilimane, durante 1856.
En 1861, Zanzíbar pasó a formar parte del Imperio británico hasta 1963, cuando se independizó como República de Zanzíbar y Pemba. Tras la Revolución de Zanzíbar, en 1964, el país se fusionó con la República de Tanganika y formaron la actual República Unida de Tanzania.
La catedral anglicana Iglesia de Cristo fue construida en Stone Town —parte antigua de la ciudad de Zanzíbar— y su altar fue ubicado en el sitio exacto donde se azotaban a las personas que estaban puestas a la venta. En el piso, entre los bancos, hay adoquines negros como recordatorio del sufrimiento. En el sótano se conservaron las prisiones donde se alojaban a las personas que luego serían vendidas, quince cámaras para mujeres, niñas, niños y varones, con bancos de piedra donde eran encadenadas. En el exterior de la catedral se encuentra el monumento Memoria a los esclavos, realizado en 1998 por la escultora sueca Clara Sörnäs. Es un conjunto escultórico de piedra que representa a cuatro personas encadenadas por el cuello, reproduciendo el modo en que se exhibía frente a los compradores. En la puerta de ingreso a la catedral hay un cartel que dice: “Ahora se encuentra en el antiguo mercado de esclavos, el último mercado abierto de esclavos del mundo y un lugar notorio, donde se compraron y vendieron esclavos de las regiones de África Oriental y Central”.
Instalación Nkyinkyim en Nuhalenya (Ada Foah, Ghana)
Con este monumento se busca honrar a las personas de varios grupos étnicos de todo el continente africano que fallecieron durante y a causa del “pasaje del medio”, como se conoce a la etapa transcontinental del comercio triangular de personas esclavizadas entre África, América y Europa que tuvo lugar entre los siglos XVI y XIX.
En el “pasaje del medio” se dio la trata de personas africanas transportadas a América como parte del comercio triangular que a su vez llevaba productos manufacturados de Europa a África para intercambiarlos por personas. Con los ingresos por la venta de seres humanos se compraban materias primas para enviar al norte de Europa. El “primer pasaje” comenzaba con la captura y la marcha forzosa de los esclavos africanos desde su tierra natal hasta los puertos en África, donde se comerciaba con ellos. Durante el “pasaje del medio”, las personas eran separadas, mantenidas desnudas, hacinadas, encadenadas y trasladadas en un viaje transatlántico desde todas las regiones de África que por lo general duraba dos meses. El “pasaje final” iba desde el desembarco en el país de destino en América hasta el campo, plantación o lugar donde finalmente se establecerían para trabajar. Investigaciones actuales calculan que aproximadamente 12,5 millones de personas fueron transportadas al continente americano durante el período del “Pasaje del Medio”. De estos, se estima que alrededor de dos millones de personas fallecieron por causas atribuibles al traslado forzoso y sus condiciones.
La instalación Nkyinkyim es un trabajo en progreso compuesto por un conjunto de 1.500 esculturas de cabezas humanas de concreto y 3.000 cabezas esculpidas en terracota, colocadas sobre el terreno en la zona rural de Nuhalenya, dentro del edificio que conformará un museo en el futuro. Las cabezas representan de forma naturalista a los ancestros de los actuales habitantes del continente africano que fueron forzosamente desplazados, intercambiados, comprados y vendidos durante el período colonial y el comercio transatlántico. La instalación forma a su vez parte del Ancestor Project, una colección de proyectos artísticos centrados en la historia y la cultura africanas.
*Artículo tomado de El Ratón, revista de la Biblioteca Luis Ángel Arango. N° 290. Septiembre 2024
