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Sobre la conferencia:
En Colombia fue corriente que cada conflicto terminara con la expedición de una constitución impuesta por los vencedores o que las reformas a la carta fundamental obedecieran a los acuerdos bipartidistas y, en ocasiones, al exclusivo propósito de mejorar la administración pública. Esta tradición se rompe con la Constitución de 1991, ordenamiento moderno, construido por consenso por una sociedad fatigada de la violencia, en procura de un gran acuerdo de paz y de concordia nacional, con una reconocida participación pluralista.
Se destaca en la nueva normatividad la consagración del Estado Social de Derecho, la actualización y mejora de los derechos fundamentales, al igual que los mecanismos para su protección, como la acción de tutela, fundamentalmente; las grandes reformas a la administración de justicia; el fortalecimiento de los organismos de control; el sistema de participación democrático y el reconocimiento de un régimen económico y de la hacienda pública. Asimismo, se establece con claridad las posibilidades para la reforma de la propia constitución, por vía del Congreso, la Asamblea Nacional Constituyente y el referendo popular.
Sobre la Exposición:
En 1985, luego del fracaso del Diálogo Nacional por la Paz, se retomó la idea de establecer una Asamblea Nacional Constituyente, con miras a reformar la centenaria Constitución política de 1886, que a pesar de las múltiples reformas parciales que se le habían realizado, no reflejaba las necesidades del pueblo colombiano. El proyecto, que contó con la participación de varios sectores del país, fue acogido por el gobierno de Virgilio Barco Vargas en 1988, como una medida que pretendía disminuir el impacto de la violencia social, política y económica de Colombia, agudizada por el auge del narcotráfico y el escalamiento de la violencia promovida por grupos guerrilleros y paramilitares.
De parte del gobierno se propuso una reforma constitucional con miras al reordenamiento de la política pública y la posibilidad de que los grupos armados ilegales pudieran reformular las bases de su subordinación en el marco de una nueva institucionalidad. La propuesta fue acogida de forma positiva por parte de la oposición política del momento, encabezada por el ex presidente Misael Pastrana Borrero, quien logró un acuerdo con Barco para dar inicio a la reforma. A esta propuesta se unió el Partido Liberal, que para ese entonces buscaba una modernización de su ideología, fundamentados en las ideas de Luis Carlos Galán, asesinado en 1989, y quienes vieron en la Constituyente la oportunidad para recomponer el estado crítico en el que se encontraba el país, luego de la agudización de la violencia.
La iniciativa también hizo eco en varios sectores y líderes sociales y universitarios, quienes manifestaron su interés en el desarrollo de una Asamblea Nacional, que permitiera superar la etapa de violencia perpetrada por los narcotraficantes y paramilitares, que para este entonces habían alcanzado su punto más álgido. Así, se dio inicio al movimiento estudiantil “Todavía podemos salvar a Colombia”, de donde surgió la reconocida propuesta de la Séptima papeleta, proposición estudiantil que buscaba la inclusión de un voto extraoficial en las elecciones parlamentarias de 1990, con el objetivo de conocer el interés de la ciudadanía en la convocatoria de una Constituyente. Este movimiento fue apoyado por los medios de comunicación impresos del país, principalmente los diarios El Tiempo y El Espectador, además de simpatizantes políticos del galanismo, algunas comunidades religiosas y del partido Alianza Democrática M-19.
En el proceso electoral, se eligieron setenta constituyentes con voz y voto en la Asamblea, pertenecientes a diferentes partidos políticos, entre los cuales se encontraban el Liberal, el Conservador, la Unión Patriótica; el Movimiento de Salvación Nacional (MSN), el Movimiento Unión Cristiano, la Alianza Democrática M-19 (AD-M19) y los movimientos indígenas ONIC y AICO. Además de lo anterior, también se pactó la participación de cuatro constituyentes más que participaron con voz pero sin voto en la Asamblea, quienes pertenecían a movimientos como el Ejército Popular de Liberación, el Partido Revolucionario de los Trabajadores y el Movimiento Armado Quintín Lame. Debido a la pluralidad de partidos participantes en la Asamblea Nacional Constituyente, instalada el 5 de febrero de 1991, se acordó la formulación de una presidencia tripartita, conformada por Álvaro Gómez Hurtado (MSN), Antonio Navarro Wolf (AD-M-19) y Horacio Serpa Uribe (Partido Liberal).