Juan Cárdenas Arroyo: el valor del dibujo

Juan Cárdenas (1939-2024), pintor y dibujante excepcional, fue una de las figuras más relevantes del arte colombiano de las últimas décadas. La obra de Cárdenas manifestó su atracción por la figura humana, su interés por la historia del arte, su indagación sobre la pintura de género histórico y elementos más subjetivos como sus complejas exploraciones espaciotemporales. Todos estos fueron factores que contribuyeron a la creación de dos de los billetes más destacados de nuestra historia reciente: aquellos de cinco mil y veinte mil pesos aparecidos en la década de 1990.  

Los billetes concebidos por Juan Cárdenas honraron, respectivamente, al escritor y poeta José Asunción Silva (1865-1896) y al ingeniero y astrónomo Julio Garavito (1865-1920). La elección de estos personajes evidenció la voluntad del Banco de la República de mostrar una visión diferente de la historia nacional en el dinero circulante. Además de los próceres de la Independencia, desde entonces en nuestros billetes han figurado estadistas, literatos, científicos y artistas. Esta fue la primera de una serie de colaboraciones del Banco de la República y algunos de los artistas más reconocidos del país para la creación de monedas y billetes. 

La exposición Juan Cárdenas Arroyo: el valor del dibujo tiene lugar en la Sala temporal B del Museo Casa de Moneda. Esta muestra reúne piezas de las colecciones de Arte y de Numismática del Banco de la República. Con esta exposición se busca vincular la reflexión sobre el valor, eje del nuevo guion del Museo Casa de Moneda, y las disquisiciones sobre el arte y la representación abordadas en la Colección permanente.  

Obras

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Persona
Juan Cárdenas (1939-2024)
1971
Dibujo, pastel sobre papel
AP0439

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Transversal 23
Juan Cárdenas (1939-2024)
1972
Dibujo, pastel sobre papel
AP0440

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Propuesta de diseño del reverso del billete de veinte mil pesos adoptada para el de cinco mil 
Juan Cárdenas (1939-2024)
Ca. 1993
Dibujo y acuarela sobre papel
NEB0295

En 1993, el Banco de la República abrió una convocatoria para elegir el diseño del primer billete colombiano de veinte mil pesos, concurso que ganó el artista payanés Juan Cárdenas. Poco tiempo después, el 16 de octubre de 1994, se robaron más de veinticuatro mil millones de pesos de la sede del Banco en Valledupar. Para evitar la circulación del dinero hurtado, se decidió cambiar los diseños de los billetes de dos mil, cinco mil y diez mil pesos. El Banco le solicitó a Cárdenas que modificara su propuesta ganadora y la adoptó como el diseño del billete de cinco mil, el cual empezó a circular en 1995. Este artista también dibujó el billete de veinte mil pesos que los colombianos comenzamos a utilizar en 1996. 

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Bocetos basados en una versión anterior de la propuesta de Juan Cárdenas para el diseño del billete de veinte mil pesos 
American Banknote Company (1858)
1994
Dibujo en papel con lápices y acuarela
NEB0290, NEB0291

Nota sobre los colores de las fotocopias de la propuesta de diseño del billete de veinte mil pesos adoptada para el de cinco mil 
Juan Cárdenas (1939-2024)
Ca. 1994
Mecanografiado

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Billetes de cinco mil pesos
Banco de la República (1923) / Imprenta de billetes (1959)
1995
Impreso sobre papel
NBI6001/NBI6002

La concepción y producción de los billetes es un proceso complejo, en el cual participan diseñadores, dibujantes, grabadores e impresores. Los encargados de diseñar los billetes deben ser inventivos y capaces de dominar las técnicas del dibujo para acomodarse a los requisitos de seguridad e impresión. Las decisiones de estos artistas condicionan los productos finales, situación ejemplificada por el billete de cinco mil pesos. Juan Cárdenas incluyó en el reverso el Nocturno de José Asunción Silva, poema que también evocó en el anverso con las representaciones de dos animales mencionados por Silva en sus versos: una rana y una luciérnaga. Además, Cárdenas agregó elementos decorativos inspirados en la estética del art nouveau, movimiento artístico afín con el modernismo literario del poeta. Esta elección del artista, consecuente con sus intereses plásticos e investigativos, introdujo un elemento historicista sin antecedentes en los billetes colombianos.

Prueba de impresión de la efigie de Julio Garavito dibujada por Juan Cárdenas
Thomas De La Rue & Co. Ltd. (1821)
1995
Impreso sobre papel
NEB0320

Propuesta de diseño del reverso del billete de veinte mil pesos 
Juan Cárdenas (1939-2024)
Ca. 1996
Impreso sobre papel
NEB0320

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Billetes de veinte mil pesos
Banco de la República (1923) / Imprenta de billetes (1959)
2005
Impreso sobre papel
NBI5982/NBI5983

Los diseños de los billetes también deben adecuarse a los requerimientos del Banco de la República y permitir la implementación de estrategias contra su falsificación. El billete de veinte mil pesos evidencia la convergencia de las necesidades artísticas y bancarias. Juan Cárdenas evocó la memoria de Julio Garavito al relacionar su retrato con cuerpos celestes y el Observatorio Astronómico Nacional. La selección de estas imágenes es consecuente con el interés del artista por la complejidad de la existencia humana —en este caso, la del astrónomo—, y sus relaciones con diferentes dimensiones del tiempo y del espacio. Adicionalmente, Cárdenas incluyó motivos geométricos decorativos que evocan la geometría euclidiana defendida por Garavito y que también sirvieron como elementos de seguridad del billete.