Indígenas de Norteamérica, tradiciones y transiciones

Los indígenas de Norteamérica son tan diversos como los paisajes de este continente. Desde la helada tundra del Ártico hasta más allá del árido desierto del Suroeste, existe un sinnúmero de idiomas, estructuras sociales, prácticas religiosas e ideologías indígenas. Sus tradiciones artísticas son excepcionales y, ya tuvieran un propósito simbólico o práctico, reflejan los principios fundamentales compartidos por la mayoría de los indígenas norteamericanos: una profunda conexión con la naturaleza y con el entorno y la relación de las actividades humanas con el mundo espiritual y con el universo.

133 objetos de los indígenas norteamericanos fueron escogidos por el Museo Bowers de Santa Ana, Condado de Orange, California, especialmente para esta exposición en Bogotá que fue inaugurada el 3 de octubre de 2012 y pudo verse hasta el 3 de febrero de 2013. Cada una de las obras de arte seleccionadas muestra la belleza, diversidad y poder alcanzados por los artistas indígenas del pasado y por aquellos que perpetúan las tradiciones en el presente.

39.329 visitantes disfrutaron en esta exposición, organizada por regiones: conocieron de primera mano la pipa de la paz y el tocado de plumas de los indígenas de las Grandes Llanuras; el bolso con los instrumentos, las botas en piel de foca y la chompa en delicado (pero impermeable) intestino de foca de un pescador Innuit del Ártico Norte; las tallas en madera de los escultores de tótems en la Costa Noroeste; las cestas emplumadas o decoradas con chaquiras de vidrio de los nativos de California, y los tejidos, las cerámicas y las muñecas kachina (juguetes que ayudan a aprender sobre los seres sagrados y a reconocerlos) de los Navajo y otros grupos del Suroeste colindante con México.

Pero la exposición no se limitó a lo etnográfico o arqueológico, con una mirada nostálgica del pasado. Mostró la adaptación constante de los pueblos nativos norteamericanos ante el contacto con el comercio europeo y resaltó que, a pesar del  despojo de sus tierras que significó el ser concentrados en Reservas los indígenas continúan vigentes y vivos, numerosísimos, y que combinan sus tradiciones e identidad con la vida contemporánea. Muchos, incluso, han dado el paso de la produción artesanal tradicional a ser artistas (un concepto que no existe en las culturas amerindias) y a moverse con éxito en el ámbito y el mercado del arte, obteniendo un espacio más de reconocimiento de la sociedad norteamericana hacia su identidad.

La exposición está sintetizada en un catálogo que contiene las imágenes de los objetos, los textos completos y además un artículo de fondo sobre los indígenas norteamericanos. Este es uno de los legados que nos deja la exposición, recuerdo de una maravillosa experiencia vivida para los que la vieron, y consolación y aproximación a un tema para los que no contaron con esa suerte.

La programación cultural que acompañó la exposición contó con el apoyo de la Embajada de los Estados Unidos a través de la Fundación Amigos de las Colecciones de Arte del Banco de la República.