Paul Beer - Fotografías de comunidades indígenas en Orinoquía y Amazonía

Paul Beer nació en Rastibona (Alemania) en 1904 y falleció en 1979 en Bogotá (Colombia). Emigró a Colombia a finales de la década de 1920, producto de la crisis económica y social que se hacía extensiva en el país, como resultado de la Primera Guerra Mundial y las dinámicas propias del periodo entre guerras. Beer, hace parte del grupo de intelectuales que migraron a América Latina, antes de la Segunda Guerra Mundial y que fueron determinantes en el direccionamiento y consolidación de instituciones académicas y científicas en esta parte del continente.

A Paul Beer se le reconoce en la historia de Colombia por su trabajo como fotógrafo. A su llega al país, se estableció en Bogotá entre 1929 y 1930, ciudad en que fundó la empresa Foto Industrial Paul Beer en 1948. La obra del fotógrafo alemán se constituye aproximadamente de 9.000 negativos y recorre dos caminos de igual importancia: por un lado, los viajes realizados a las regiones de la Orinoquía y Amazonía entre 1938 y 1942, que representan cerca de 2.000 negativos de su obra; y, por otro lado, el material que registra la etapa de expansión, modernización y el desarrollo urbanístico de Bogotá, posterior al 9 de abril de 1948, registrado entre 1950 y 1970.

Las fotografías de Beer, en lo que respecta a las comunidades indígenas, representan “series completas hechas a partir de un seguimiento detallado de las actividades de la vida diaria de los indígenas"¹. La obra etnográfica de Beer se consolidó luego de dos viajes. El primer viaje del fotógrafo alemán, realizado entre 1938-1939, junto con Felix DiGiovanni, tenía como objetivo realizar un documental sobre los pueblos indígenas del Vaupés. Algunas de las fotografías que Beer tomó durante esta travesía se compilaron en el libro The Call of the Curassow and the Land of the Guahibo Indians. El segundo viaje, tuvo como destino la Región Amazónica y se realizó entre 1940 y 1942, sin el acompañamiento de DiGiovanni. El trabajo de Beer en las expediciones mencionadas se caracterizó por combinar registros etnográficos y tomas panorámicas de las regiones exploradas.

Fotografías de comunidades indígenas en Orinoquía y Amazonía

En la Sala de Libros Raros y Manuscritos de la Biblioteca Luis Ángel Arango, se conservan 57 fotografías impresas de Paul Beer. En el reverso de algunas fotografías, se encuentran marcas manuscritas con el nombre del autor, el año de su reproducción, el lugar en que fueron tomadas y las comunidades indígenas registradas. Además de lo mencionado, la mayoría de las fotografías se encuentran debidamente organizadas y tituladas.

El material que se conserva, catalogado bajo los números topográficos FT3213, FT3215 y FT3216, registra los viajes realizados por Beer a la Orinoquía y Amazonía. Las expediciones tenían como objetivo registrar y documentar las actividades de las comunidades indígenas que habitaban en dicho territorio, entre las que se encontraban los Piapoco, Guayabera, Baniva o Baniwa, Guananos y especialmente los Guahibo. Los registros fotográficos de Beer, resultan una fuente de incalculable valor etnográfico, antropológico e histórico, puesto que recrean escenas de los viajes, de las actividades cotidianas de las comunidades indígenas y de algunos de sus actos rituales. Entre los registros que componen el archivo encontramos:

• Fotografías del transporte en canoa por los ríos Vichada, Meta, Muco, Vaupés y Orinoco, entre otros. Además, de imágenes de las riveras de los ríos, pueblos indígenas como el Barabaca y lugares de gran significado ritual para las comunidades como el Cerro de la Pintura.
• En el aspecto cotidiano, encontramos imágenes de actividades de subsistencia como la pesca (flechado de peces) y la caza, de actividades complementarias como el tejido (chinchorros, balay, entre otros), el moldeado y pintura de loza y la elaboración de alimentos como el mañoco (harina que se extrae de la raíz tostada de yuca), por citar algunos ejemplos.
• En lo referente a lo ritual, se conservan fotografías de una Máscara de danza del Vaupés, la Danza de Venado de los indígenas Guahibos, el consumo de yopo y la atención a enfermos realizada por el brujo de la comunidad.

El Archivo Fotográfico Paul Beer, es una ventana al estudio etnográfico e histórico de las comunidades indígenas de la región de la Orinoquía y Amazonía, especialmente, porque su contenido presenta una amalgama de fotografías que permiten dimensionar la vida en comunidad en sus diferentes facetas. También es una fuente de enorme riqueza para analizar las expediciones antropológicas y etnográficas en la primera mitad del siglo XX.

Texto redactado por Cristian Salamanca Arévalo

Notas al pie

¹ Gabriel Cabrera Becerra, (2018), “Un siglo de fotografías del Alto río Negro, Vaupés, Colombia, 1865-1965”, Boletín de Antropología. Vol. 33. No. 55: 173. Recuperado de: https://revistas.udea.edu.co/index.php/boletin/article/view/331150. Volver arriba