Luis Augusto Cuervo Pérez (1893-1954), fue un abogado y académico santandereano, descendiente familiar de Rufino Cuervo y Barreto, y considerado como una de las figuras políticas e intelectuales más reconocidas de inicios del siglo XX en Colombia. Se formó en el Colegio Mayor del Rosario y posteriormente, cursó estudios en derecho en la Universidad Nacional de Colombia. Desde 1911 manifestó un fuerte interés por la disciplina histórica y logró ser admitido como miembro correspondiente en la Academia Colombiana de Historia, luego de recibir el aval de intelectuales como Adolfo León Gómez, Gerardo Arrubla y Jesús María Henao. Un año después, en 1912, fue nombrado auxiliar de la biblioteca de la institución y en 1914 fue representante de Colombia en el XIX Congreso de Americanistas de Washington.
Al interior de la Academia Colombiana de Historia ocupó varios cargos, entre ellos secretario, vicepresidente y presidente; desde donde aplicó sus conocimientos como abogado para el ejercicio de las funciones administrativas. Durante los años que estuvo vinculado a esta institución y a la Biblioteca Nacional de Colombia, de la cual fue directo; Igualmente, desde 1936 hasta su fallecimiento en 1954, fue director del Boletín de Historia y Antigüedades, publicación de la Academia Colombiana de Historia. La mayoría de aportes de Luís Augusto Cuervo a la historiografía colombiana consistieron en reseñar la reconquista española, la formación del Estado-nación, la historia política de la primera mitad del siglo XIX y las semblanzas de vida de los militares que participaron en las batallas y movimientos independentistas de Colombia.
Cuervo Pérez también incursionó en el ámbito político siendo miembro activo del Partido Conservador, posición desde la que ejerció cargos públicos, dentro de los que se encuentran concejal y alcalde designado de Bogotá (1929), diputado departamental por Cundinamarca, miembro de la Cámara de Representantes (1921-1923) y gobernador designado de Norte de Santander. En el ámbito internacional, ejerció como embajador de Colombia en Bolivia, consejero de la embajada de Colombia en República Dominicana y cónsul honorario en Haití.
El Archivo
En la Sala de Libros Raros y Manuscritos de la Biblioteca Luis Ángel Arango se conservan 5 volúmenes de manuscritos que fueron recopilados por Luis Augusto Cuervo en el ejercicio de sus funciones culturales y académicas; identificados con el número topográfico MSS709. Los documentos que componen cada uno de los volúmenes fueron agrupados por Cuervo Pérez a modo de misceláneas, por lo que se encuentran documentos de distinta índole y de diferentes periodos temporales que varían entre los siglos XVI y XIX, aunque la gran mayoría de ellos datan de la primera mitad del XIX. Dentro de las principales temáticas de los manuscritos se encuentran:
- Asuntos políticos y administrativos: Se trata de un conjunto documental que da cuenta del funcionamiento de las principales instituciones gubernamentales y administrativas de la Corona española, así como las transformaciones que sufrieron a causa de la formación de juntas de gobierno y la reconquista española durante las dos primeras décadas del siglo XIX. También, se encuentran informes redactados por oficiales y peticiones de asistencia enviadas por varios ciudadanos a la presidencia y vicepresidencia de las Provincias Unidas de la Nueva Granada, la Gran Colombia y la posterior República de la Nueva Granada.
Dentro de los documentos del periodo colonial se encuentran informes de visitadores españoles a los virreyes del Nuevo Reino de Granada, documentos relacionados con nombramientos gubernamentales de la Corona, cédulas reales, edictos promulgados por los virreyes sobre las medidas tomadas para evitar la propagación de las epidemias de viruelas, los levantamientos y motines sociales, y documentos relacionados con la reducción de pueblos de indios, entre otros.
Del siglo XIX se encuentran manuscritos relacionados con el nombramiento de cargos en la administración de tabacos, minas de sal y cargos gubernamentales en diferentes regiones de las Provincias Unidas de la Nueva Granada; decretos presidenciales sobre la reglamentación jurídica en los pueblos de la Nueva Granada; comprobantes de donaciones monetarias y de bienes de parte de los ciudadanos a las causas patrióticas; cartas de felicitación, peticiones y reclamaciones enviadas a los despachos de Simón Bolívar y Francisco de Paula Santander; e informes oficiales sobre los ejercicios políticos en Guayaquil, Panamá y Venezuela, entre otros. Dentro de los documentos que más llaman la atención de esta sección, se encuentra la carta de renuncia de Camilo Torres a la presidencia de las Provincias Unidas de la Nueva Granada en junio de 1816, y una copia incompleta de la Constitución Admirable de Bolivia, promulgada en 1828.
- Asuntos económicos: Los manuscritos sobre esta temática dan cuenta de algunas de las funciones de las que se encargaban la Real Hacienda de Santafé y la Casa de Moneda a finales del siglo XVIII. Dentro de la documentación se encuentran cuentas de cobro, recibos de pago y constancias de trámites monetarios enviadas o recibidas por oficiales del virreinato, militares, sacerdotes y personas del común; por concepto del pago de honorarios laborales y réditos. También se pueden consultar certificados de pago o cobro de impuestos como la alcabala (gravamen por compra y venta de bienes muebles e inmuebles), los estancos (cobro asociado a la compra de bienes de lujo, como el aguardiente y el tabaco), los diezmos (para beneficio de la iglesia católica) y el de la armada de Barlovento (gravamen al consumo de artículos esenciales). Asimismo, se encuentran solicitudes para la cobranza de secuestros (depósitos judiciales), e informes redactados por corregidores sobre el fisco en varias poblaciones del virreinato. Dentro de este conjunto sobresale un expediente relativo a la venta de ganado al convento de San Francisco de Santafé, que data de 1678.
Del siglo XIX, se encuentran memoriales enviados a Bogotá en los que se solicita a los despachos de Simón Bolívar y Francisco de Paula Santander auxilio económico a las viudas y huérfanos de los militares que participaron en las batallas de la independencia; decretos de nombramientos en cargos fiscales en Zipaquirá; autorizaciones de pago a funcionarios de las milicias y administración de las Provincias Unidas de la Nueva Granada; solicitudes para el pago de réditos y presupuestos para financiar las guerras militares. Dentro de los documentos de este periodo sobresale un expediente que da cuenta de los movimientos financieros y las deudas de la administración de tabacos en Honda, que estuvieron a cargo de Juan Eloy Zaldúa, entre 1830 y 1841.
- Asuntos judiciales: Los documentos de esta temática dan cuenta de procesos civiles y criminales adelantados por las autoridades virreinales. Se identifican, por ejemplo, informes sobre los levantamientos de los comuneros; pronunciamientos de los virreyes sobre la necesidad de limitar el tránsito de papeles sediciosos a lo largo de la Nueva Granada; solicitudes de fianzas, anuncios de fuga y cartas sobre el estado general de personas retenidas en las cárceles de Santafé, Santa Marta y Cartagena. También se incluyen demandas por injuria y juegos de azar; y expedientes relativos a pleitos de tierras, delimitaciones de propiedades y herencias.
Dentro de los documentos que llaman la atención se encuentran algunos manuscritos relativos a la prisión de Antonio Nariño a inicios de la década de 1810; entre ellos, una carta redactada por Magdalena Ortega de Nariño en la que demandaba la libertad de su esposo, y otras escritas por Nariño en las que solicitaba que sus bienes confiscados fueran utilizados para cubrir sus necesidades en la cárcel. Del mismo modo, se encuentran misivas compartidas entre los militares españoles y el virrey Francisco de Montalvo, notificando sobre las ejecuciones realizadas en el marco de la reconquista; y un informe redactado por Estanislao Vergara al coronel Daniel Oleary sobre los acontecimientos que rodearon la llamada conspiración septembrina en contra de Simón Bolívar en 1828.
- Asuntos religiosos: La mayoría de los documentos relativos a esta temática se encuentran principalmente en el volumen 2 de la colección. Se encuentran cartas de recomendación para ocupar cargos parroquiales en el Nuevo Reino de Granada, certificados de prestación de servicios religiosos emitidos por el arzobispado de Bogotá y cuentas de cobro de misioneros que ejercieron labores en la región de los Llanos.
Buena parte de la documentación hace referencia a la correspondencia recibida en el despacho de José Domingo Duquesne, gobernador del arzobispado de Santafé. Dentro de estos documentos se encuentran cartas de felicitación por su labor religiosa, informes sobre las actividades misioneras y eclesiásticas, así como de brotes de insurgencia en las provincias de la Nueva Granada. Asimismo, se encuentran anuncios y ordenanzas sobre la necesidad de realizar visitas eclesiásticas y listados de religiosos activos a lo largo del territorio. Por otro lado, se encuentran quejas presentadas al arzobispado de Bogotá sobre el comportamiento inadecuado de los párrocos locales a inicios del siglo XIX.
También se encuentran informes sobre visitas pastorales a Mérida (Venezuela) y a Guayaquil (Ecuador) que datan de finales del siglo XVIII y otros relativos a la necesidad de construir conventos e iglesias. Otros manuscritos hacen alusión a la solicitud de auxilios económicos por parte de los conventos de monjas en Panamá y a la reinauguración de colegios y conventos femeninos en Popayán. Finalmente, dentro de los documentos que más llaman la atención de esta sección, se encuentra el informe que el cura de Mompóx, Juan Fernández de Sotomayor envía al comisionado Antonio Villavicencio respondiendo al porqué de los motines en dicha población en 1810.
- Asuntos militares: se encuentran documentos relativos a los ejercicios militares de los ejércitos realistas y patriotas durante las primeras décadas del siglo XIX. Así, por ejemplo, se puede saber acerca de la compra y venta de armas utilizadas durante las batallas, el número de efectivos que formaban parte de los ejércitos, las relaciones de pago de las milicias, los permisos que solicitaban y las comunicaciones que realizaban quienes batallaban en campo a sus superiores.
También se encuentra un informe redactado por el visitador Juan Gutiérrez de Piñeres al virrey Antonio Caballero y Góngora, dando cuenta de la evolución que tuvo el levantamiento de los comuneros entre marzo y mayo de 1781 y la respuesta militar que tuvo la sublevación; documentos enviados al virrey Benito Pérez Brito sobre el estado de salud de los militares realistas en Panamá y las dificultades para la recuperar el poder político y militar de Portobelo en 1813; y circulares redactadas por Juan Sámano en las que da cuenta de la avanzada militar durante el periodo de reconquista.
Respecto a las milicias independentistas, se encuentran documentos sobre nombramientos y ascensos militares autorizados por Francisco de Paula Santander, en calidad de vicepresidente de la Nueva Granada, informes de tácticas militares dirigidos a Simón Bolívar, por parte de oficiales y mariscales de campo, nombramientos de religiosos y médicos al interior de los batallones, así como procesos instaurados al interior del ejército por desobediencia o haber faltado al respeto de los mandos superiores.
Dentro de los documentos que llaman la atención, se encuentran varias cartas dirigidas al almirante José Prudencio Padilla felicitándolo por sus ascensos militares y otras informándole sobre los traslados de castrenses, estados generales de los batallones y desembarcos de tropas y milicias en el Caribe.
- Relaciones de méritos y hojas de servicios: Corresponde a documentos que dan cuenta de la vida personal y laboral de algunos oficiales, religiosos y militares, que habitaron en las postrimeras del periodo colonial y los primeros años de la república. La gran mayoría de ellos corresponde a relaciones de méritos y cartas de recomendación; aunque también se encuentran certificados de limpieza de sangre y de idoneidad para desempeñar labores administrativas en las provincias de la Nueva Granada y pasaportes de libre tránsito por el territorio de la actual Colombia. Dentro de los manuscritos que sobresalen de este conjunto, se encuentran los certificados de participación de Anselmo Pineda en el ejército de Antioquia, una copia del acta de nacimiento de Rufino Cuervo y Barreto y varias licencias de matrimonio otorgadas a ciudadanos neogranadinos para realizar las ceremonias nupciales, emitidas por el protector de viudas y huérfanos de Santafé a fines del siglo XVIII.
En general, los manuscritos coleccionados por Luis Augusto Cuervo constituyen una fuente documental para la reconstrucción y comprensión de los cambios que se presentaron en aspectos relacionados con la política, la económica, la administración de justicia, la administración pública, la religión y el militarismo, durante el periodo de transición del régimen colonial a la república en el actual territorio de Colombia.
Texto redactado por Juan Sebastián Ariza Martínez