Por otra parte, en el corazón de La Guajira, en la ciudad de Maicao, se encuentra una comunidad única y vibrante que ha enriquecido la cultura local con sus tradiciones y costumbres: la comunidad árabe. Desde principios de la década de 1940, Maicao se convirtió en hogar de una gran colonia de musulmanes provenientes principalmente del Líbano, Siria, Palestina y Jordania. A lo largo de los años, han logrado integrarse de manera armoniosa en la sociedad local, dejando una huella profunda en la identidad multicultural de la región (Vargas A, 2004).
En su mayoría, estos primeros árabes eran católicos maronitas que huían de las tensiones políticas y económicas en sus países de origen, principalmente Siria, Líbano, Jordania y Palestina, territorios anteriormente gobernados por el imperio Otormano, que encontró su disolución tras la primera guerra mundial. Estos inmigrantes llegaron a un Maicao con calles desérticas, sin sistema de acueducto y alcantarillado y un deficiente fluido eléctrico. En busca de nuevas oportunidades y un lugar donde establecerse, y dada la condición del municipio de puerto libre terrestre, con el tiempo, formaron la base de lo que se convertiría en una comunidad próspera y diversa, superando barreras idiomáticas y culturales.
Posteriormente, a finales de los años sesenta, se produjo una segunda migración significativa compuesta principalmente por musulmanes. Estos nuevos residentes trajeron consigo sus tradiciones islámicas y costumbres culturales que se fusionaron armoniosamente con la vida cultural de Maicao. A través de su trabajo y su deseo de prosperar en su nuevo hogar, los miembros de esta comunidad contribuyeron al desarrollo económico y social del municipio. Para 1995, la comunidad musulmana en Maicao superaba las 3500 personas (Díaz et al, 2020). La mezquita "Omar Ibn Al-Jattab", diseñada por el arquitecto irqauí Ali Naamazi, centro de oración de los musulmanes sunnitas, es una joya arquitectónica que no solo es un lugar de culto, sino un testimonio visual de la contribución árabe en Maicao. Esta mezquita es considerada una de las más grandes y mejor equipadas en Sudamérica, un símbolo de la determinación de la comunidad por mantener sus raíces mientras abrazan su hogar adoptivo.
La comunidad árabe ha establecido negocios prósperos en Maicao, incluyendo tiendas, restaurantes y empresas. Estos no solo han enriquecido la oferta comercial de la ciudad, sino que también han brindado empleo y oportunidades para los habitantes locales. A lo largo de los años, han demostrado que la diversidad cultural no solo es posible, sino también valiosa para el crecimiento y desarrollo de la región. A medida que las generaciones pasan, la comunidad árabe en Maicao sigue contribuyendo a la rica herencia multicultural de la ciudad, construyendo puentes entre tradiciones antiguas y nuevas oportunidades (Igiro Gamero, 2008).
La comunidad árabe en Maicao, es un modelo inspirador de cómo la preservación de la identidad cultural puede coexistir con la integración en una sociedad diversa. Su historia de adaptación y contribución a la cultura local destaca la riqueza que la diversidad aporta a una comunidad. A través de su participación en los procesos de multiculturalidad e interculturalidad, han demostrado cómo los lazos pueden forjarse entre culturas diversas, enriqueciendo la experiencia humana en un mundo cada vez más globalizado.
