En 1861, Tomás Cipriano de Mosquera ordenó la emisión de los primeros billetes del país. Y uno de ellos, el de $100 pesos, llevó su propia imagen; es el primer billete en la historia de Colombia que muestra a un dirigente.
Todo esto mientras ocurría algo inesperado: la gente no confiaba en esos billetes. Para muchos, un pedazo de papel no podía tener el mismo valor que el oro o la plata, y desató discusiones y consternación en almacenes, casas, calles y tiendas de la ciudad.
Aunque el gobierno intentó imponer los billetes con diferentes medidas, la estrategia no funcionó como esperaban y en 1863 se canceló el curso forzoso y este primer intento de consolidar el papel moneda.
Y ¿cómo se hicieron estos billetes?
Fueron fabricados en la litografía de Daniel Ayala e Ignacio Medrano, donde los dibujos se trasladaban a piedras de impresión utilizando una tinta grasosa. Ayala, reconocido por su habilidad como dibujante, recibió 8 pesos por cada piedra de impresión y 1 peso por cada 100 billetes impresos.
Las viñetas alegóricas de inspiración neoclásica de los billetes mostraban barcos, herramientas agrícolas y otras imágenes que proyectaban la idea de un país próspero y enriquecido por la agricultura. Incluso llevaban una denominación que duró muy poco: “Estados Unidos de Nueva Granada”, el nombre que tuvo el país durante un breve periodo en 1861, a partir de un decreto de Mosquera.
Estos primeros billetes terminaron siendo un experimento fallido, pero también nos recuerdan que cada vez que aparece una nueva forma de hacer las cosas, necesitamos tiempo para confiar en ella.
Hace casi dos siglos, la novedad era el billete. Hoy son los pagos y el dinero digital.
Y tú, te imaginas vivir en una época en la que te ofrecen un billete y tu primera reacción es pensar “¿y esto sí vale?”
Conoce esta historia en la nueva cápsula de valor del Museo de la Casa de la Moneda.
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Publicado en @museosbanrep el 24 de agosto de 2026.
