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“¿Cuál es el primer lugar que nos sedujo? Debe existir, pero no se recuerda. Tal vez fue una calle, en medio de la lluvia, convertida en una serie de planos grises que se desvanecían en el horizonte”, escribe el arquitecto Alberto Saldarriaga, quien, desde muy joven, primero con una cámara Brownie Fiesta -seguida por una Rolleicord y una Pentax K1000- comenzó a registrar la magia de la arquitectura que lo circundaba. Le interesaban no sólo la belleza de los edificios y las calles, sino la relación entre estos lugares y las personas, las historias que en esos espacios se creaban y el vínculo entre la vida humana, el mobiliario y las paredes. Le cautivó hasta la obsesión la arquitectura como experiencia, es decir, como algo que se vive.
Mientras recorría el país tomando fotografías –desde cada ciudad hasta la más lejana de las veredas-, se convirtió en uno de los profesores más respetados de universidades como la Nacional, los Andes y la Jorge Tadeo Lozano (allí fue decano de la facultad de Artes y Diseño). Su trabajo fotográfico y lo que enseñaba en los salones de clase se fueron uniendo hasta convertirse en lo que hoy es un río inseparable: una bellísima teoría de lo que significa habitar, apoyada en más de medio centenar de publicaciones, alrededor de veinte mil fotografías y ochenta y seis cuadernos de trabajo, que, desde 2022, hacen parte de la colección de la Biblioteca Luis Ángel Arango y se encuentran disponibles para su consulta e investigación.
Esta exposición está dividida en tres ejes, que intentan ilustrar tres ámbitos de lo que, para el ser humano, según Saldarriaga, significa la experiencia de relacionarse con los espacios: “El cuerpo y lo privado”, “La construcción del mundo” y “Los modos de habitar”. En cada eje, además de las fotografías de Saldarriaga, se exhibe material de las diferentes colecciones del Banco de la República que busca generar diálogos, reflexiones y preguntas sobre el placer –y no pocas veces el dolor- existente en la relación entre el hombre y los lugares habitados. Ya lo señaló Saldarriaga: “El tema es habitar, lo demás son variaciones”. Además, en una cuarta y última sección, “Los cuadernos de trabajo”, se exhiben algunos cuadernos facsimilares que dan cuenta de la dedicación del maestro Alberto Saldarriaga Roa como docente, investigador y, además, pintor.