Historia natural y política

El orden y la clasificación de la naturaleza ha sido un interés permanente en los procesos de conquista y expansión territorial. Los diversos proyectos políticos relacionados con el dominio del territorio han requerido mecanismos de apropiación de lo desconocido y de estrategias para incorporar lo extraño a los modos de vida de las naciones europeas. La construcción de un imperio o nación requiere así mismo una intensa actividad científica que se encargue de ordenar la naturaleza y la sociedad. Durante el siglo XVI diversos exploradores europeos se sorprendieron con la exuberante naturaleza americana, que mezclaba lo monstruoso y lo maravilloso, y buscaban en su momento poder asimilarla a lo conocido con aspectos como la cultura de sus países de origen. La geografía del Nuevo Mundo estuvo asociada con los imaginarios clásicos de las antípodas y con la existencia de criaturas fantásticas.

Ya en el siglo XVIII, diversos exploradores europeos implementaron un orden de clasificación de la naturaleza adherido a investigar especies de fauna, flora y paisajes. En el contacto de culturas y sociedades, algunos saberes indígenas americanos fueron silenciados o traducidos con el propósito de unificar el conocimiento europeo. Además de esta cuestión globalizadora, fue vital para los exploradores el hecho de movilizar la naturaleza americana desde lugares remotos a grandes centros de acopio que pudiesen masificar y divulgar todas las imágenes de los nuevos territorios. En este mismo siglo, diversos museos de historia natural y jardines botánicos se convirtieron en importantes símbolos del poder imperial. Si bien todo el mundo natural no puede extraerse de su lugar de origen con facilidad, la creación de láminas y otros elementos de representación de las especies naturales fue útil para divulgar los territorios explorados dos siglos antes.

La presente exposición muestra los esfuerzos por comprender la naturaleza del Nuevo Mundo y la implicación de actos recurrentes como el nombrar especies, traducir el conocimiento de los nativos y transportar ejemplares y representaciones de la naturaleza americana a los centros de investigación y comunicación. La Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada dirigida por José Celestino Mutis hizo parte del proyecto de apropiación y control de la Ilustración europea y tuvo un impacto trascendental en la historia colombiana al representar por primera vez las especies vegetales del territorio. Otro propósito de la muestra es hacer visible la riqueza y complejidad del pensamiento americano y la importancia de los diversos estudios surgidos en este continente.