Francis Alÿs, juegxs de niñxs 1999-2025

En un momento histórico en el que los juegos tradicionales están desapareciendo del paisaje cotidiano, el artista belga–mexicano Francis Alÿs ha emprendido una labor única: documentar, a través de cortometrajes, la sorprendente persistencia y diversidad de los juegos infantiles alrededor del mundo.

Aunque solemos imaginar que “los niños siempre han jugado”, la realidad es más compleja. Muchos juegos poseen raíces milenarias —algunos registrables desde la Mesopotamia antigua— y, sin embargo, hoy enfrentan un proceso de transformación radical. Factores como el peligro percibido de jugar en la calle, la hegemonía del automóvil en el espacio público, la difuminación entre infancia y adultez, y la expansión de las diversiones electrónicas están erosionando prácticas culturales de larguísima duración.

Frente a ese cambio global, Alÿs inició la construcción de un archivo audiovisual de juegos infantiles, filmado en entornos urbanos y rurales de múltiples culturas. Hasta la fecha, su serie Juegos de niñxs reúne más de cincuenta videos realizados en los cinco continentes, de los cuales una selección de 27 estará exhibida en las salas de parqueadero y segundo piso del Museo de Arte Miguel Urrutia.

Los filmes destacan por la sencillez de los juegos registrados —muchos requieren apenas uno o dos objetos— y por la autonomía con la que niñas y niños establecen reglas, negocian desacuerdos y producen sociabilidad sin la mediación adulta. A lo largo del archivo, el espectador descubre prácticas que cruzan fronteras con asombrosa naturalidad: variantes de la rayuela en Afganistán, juegos de huesitos en la India o formas singulares de hacer bailar un trompo, como la que Alÿs filmó en 2025 en la comunidad de Arara, en Colombia.

Las coincidencias entre juegos dispersos geográficamente revelan una cultura infantil subterránea y cosmopolita, cuyos patrones desafían las nociones identitarias que estructuran el mundo adulto. Las exhibiciones del archivo —desplegadas como un patio inmersivo conformado por múltiples pantallas— hacen visible la diversidad y desigualdad de las experiencias infantiles contemporáneas: desde escenas de destreza extraordinaria hasta juegos que se desarrollan en contextos marcados por la precariedad, la violencia o la guerra.

Alÿs ha decidido que estas obras colaborativas no entren al mercado del arte, subrayando su carácter documental y comunitario. Su archivo no busca romantizar la infancia, sino registrar un momento de transición: testimonia prácticas que podrían volverse ilegibles en el futuro, como un jeroglífico cultural de la humanidad en cambio.

La serie invita a reflexionar sobre la función del juego en la vida humana y sobre la fragilidad de aquello que, por considerarse “insignificante”, ha sobrevivido durante milenios. Ver estos filmes es confrontar la posibilidad de que nos encontremos ante el final de una era lúdica. Como señala su curador, Cuauhtémoc Medina, los juegos no son eternos; su transformación señala, quizá, la posibilidad de que la humanidad misma se transforme.

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Francis Alÿs (Amberes, 1959) estudió en el Instituto Universitario de Arquitectura de Venecia. En 1986 llegó a México como parte de un programa de ayuda para instalar acueductos en Oaxaca. Su interés por las periferias lo llevó a vivir en el Centro Histórico de la Ciudad de México, donde realizó sus primeras acciones y coincidió con otros artistas nacionales y extranjeros que eventualmente formaron parte de una generación que definió el devenir el arte contemporáneo en México.

Su práctica artística está definida por la realización de acciones cotidianas como estrategia poética y alegórica para abordar distintas realidades sociales. A través del video, la pintura, la instalación o la escultura, sus obras abordan temas como los conflictos geopolíticos, la criminalización de la vida cotidiana, la tensión entre lo local y lo global, y el fracaso del progreso en territorios contemporáneos.

A lo largo de más de tres décadas su obra se ha expuesto de manera individual en diversas ocasiones, entre las más recientes: Children’s Game (Eye Filmmuseum, Ámsterdam, 2019-20), The Private View (Museum Morsboich, Leverkusen, 2019-20), Francis Alÿs. La dépense (Rockbund Art Museum, Shanghái, 2018-19), Relato de una negociación (Museo Tamayo, 2015; Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires, 2016; Museo Nacional de Bellas Artes de La Habana, 2016; Art Gallery of Ontario, 2017); Hotel Juárez (SAPS, Ciudad de México, 2015) A Story of Deception (Tate Modern, Londres, 2010; Wiels, Bruselas, 2010-11; MoMA, Nueva York, 2011); y Francis Alÿs: Fabiola (Hispanic Society, Nueva York, 2007-2008; LACMA, Los Ángeles, 2008-09; National Portrait Gallery, Londres, 2009; Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, 2009-10; Schaulager at Haus zum Kirschgarten, Basilea, 2011; Museo de Arte de Lima, 2011- 2012).

Cuauhtémoc Medina, curador. crítico, curador e historiador de arte. Doctor en Historia y Teoría del Arte por la Universidad de Essex y licenciado en Historia por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), se desempeña como investigador del Instituto de Investigaciones Estéticas de la UNAM desde 1993. Entre 2002 y 2008 fue el primer Curador Asociado de Arte Latinoamericano en las colecciones de la Tate Modern. Hasta 2024 ejerció como curador en jefe del Museo Universitario Arte Contemporáneo (MUAC) de la UNAM, donde organizó exposiciones de artistas como Andrea Fraser, Carlos Amorales, Harun Farocki, Lance Wyman, William Kentridge, el colectivo Raqs Media Collective, Anish Kapoor, Yves Klein, Jill Magid, Jan Hendrix, Ai Weiwei, Tania Candiani y, más recientemente, Francis Alÿs, con la muestra Francis Alÿs. Juegos de niñxs, 1999–2022.

En 2012 fue curador de Manifesta 9: The Deep of the Modern en Genk, Bélgica, y ese mismo año recibió el Walter Hopps Award for Curatorial Achievement, otorgado por la Menil Foundation. En 2018 estuvo a cargo de la 12ª Bienal de Shanghái, titulada Proregress, en la Power Station of Art. Entre sus publicaciones destacan Abuso mutuo. Ensayos e intervenciones sobre arte postmexicano (1992–2013) (Cubo Blanco y RM, 2017) y Una ciudad ideal: la Olinka del Dr. Atl (Colegio Nacional, 2019).

Cuauhtémoc Medina González organizó la exposición Francis Alÿs. Juegos de niñxs, 1999–2022 en el MUAC (UNAM), presentada entre febrero y septiembre de 2023 como parte del ciclo conmemorativo por los 15 años del Museo. Su participación como curador fue clave para contextualizar la obra de Alÿs dentro de un marco crítico sobre arte, sociedad y memoria colectiva. Su lectura curatorial convirtió la exposición en un espacio de reflexión sobre la pérdida de prácticas comunitarias y la necesidad de preservar la dimensión lúdica como patrimonio cultural.