Francis Alÿs, juegxs de niñxs 1999-2025

En un momento histórico en el que los juegos tradicionales están desapareciendo del paisaje cotidiano, el artista belga–mexicano Francis Alÿs ha emprendido una labor única: documentar, a través de cortometrajes, la sorprendente persistencia y diversidad de los juegos infantiles alrededor del mundo.

Aunque solemos imaginar que “los niños siempre han jugado”, la realidad es más compleja. Muchos juegos poseen raíces milenarias —algunos registrables desde la Mesopotamia antigua— y, sin embargo, hoy enfrentan un proceso de transformación radical. Factores como el peligro percibido de jugar en la calle, la hegemonía del automóvil en el espacio público, la difuminación entre infancia y adultez, y la expansión de las diversiones electrónicas están erosionando prácticas culturales de larguísima duración.

Frente a ese cambio global, Alÿs inició la construcción de un archivo audiovisual de juegos infantiles, filmado en entornos urbanos y rurales de múltiples culturas. Hasta la fecha, su serie Juegos de niñxs reúne más de cincuenta videos realizados en los cinco continentes, de los cuales una selección de 27 estará exhibida en las salas de parqueadero y segundo piso del Museo de Arte Miguel Urrutia.

Los filmes destacan por la sencillez de los juegos registrados —muchos requieren apenas uno o dos objetos— y por la autonomía con la que niñas y niños establecen reglas, negocian desacuerdos y producen sociabilidad sin la mediación adulta. A lo largo del archivo, el espectador descubre prácticas que cruzan fronteras con asombrosa naturalidad: variantes de la rayuela en Afganistán, juegos de huesitos en la India o formas singulares de hacer bailar un trompo, como la que Alÿs filmó en 2025 en la comunidad de Arara, en Colombia.

Las coincidencias entre juegos dispersos geográficamente revelan una cultura infantil subterránea y cosmopolita, cuyos patrones desafían las nociones identitarias que estructuran el mundo adulto. Las exhibiciones del archivo —desplegadas como un patio inmersivo conformado por múltiples pantallas— hacen visible la diversidad y desigualdad de las experiencias infantiles contemporáneas: desde escenas de destreza extraordinaria hasta juegos que se desarrollan en contextos marcados por la precariedad, la violencia o la guerra.

Alÿs ha decidido que estas obras colaborativas no entren al mercado del arte, subrayando su carácter documental y comunitario. Su archivo no busca romantizar la infancia, sino registrar un momento de transición: testimonia prácticas que podrían volverse ilegibles en el futuro, como un jeroglífico cultural de la humanidad en cambio.

La serie invita a reflexionar sobre la función del juego en la vida humana y sobre la fragilidad de aquello que, por considerarse “insignificante”, ha sobrevivido durante milenios. Ver estos filmes es confrontar la posibilidad de que nos encontremos ante el final de una era lúdica. Como señala su curador, Cuauhtémoc Medina, los juegos no son eternos; su transformación señala, quizá, la posibilidad de que la humanidad misma se transforme.