Financiación de la Independencia

La sucesión anual de efemérides que justifican la asignación de días festivos en Colombia nos remite a evocar, además de múltiples festividades religiosas, acontecimientos históricos que cimentaron las bases organizativas del naciente ente republicano que, desde comienzos del siglo XIX, empezaría un periplo sobre el cual desplazaría gradualmente los lastres de un gobierno estamental, otrora estructurado en torno a la omnipresente figura del rey. Amplio ha sido el cubrimiento de las investigaciones históricas para denotar las incidencias que, sobre la elite criolla letrada, tuvieron nociones provenientes de procesos como la Independencia norteamericana y la Revolución francesa, llegados a la América española por la vía de libros, tratados, panfletos, editoriales de prensa y demás discursos textuales que enfatizaron los ideales de Libertad, Igualdad y Fraternidad, en tanto pilares para el establecimiento de gobiernos republicanos libres del yugo monárquico.

Sin embargo, detrás de todo el proceso de discusión política llevado a los diferentes espacios de la esfera pública, enmarcada por los sucesivos enfrentamientos armados entre las tropas monárquicas y el bando republicano, el ineluctable requerimiento de recursos económicos para sostener aquel esfuerzo independentista estuvo presente desde el inicio, condicionando muchas de las acciones que se llevarían a cabo en dimensiones como la administrativa, defensiva y comercial. La escasa solvencia de la embrionaria Gran Colombia llevó a la búsqueda de recursos financieros mediante varios mecanismos, siendo de primordial importancia los empréstitos.

Si bien, al inicio el carácter de los empréstitos se limitaba al estrechamiento de relaciones con los ciudadanos que voluntariamente denotaran su interés por aportar, el abismal incremento de los gastos hizo que posteriormente la naturaleza de aquellos prestamos fuera forzosa, agriando la armonía de las relaciones entre ciertos sectores de la población para con los representantes del proceso independentista. Ante ello, se hizo necesario recurrir a prestamistas internacionales, por lo cual varias fueron las delegaciones enviadas a Europa, con estamento plenipotenciario, a fin de conseguir los recursos suficientes para cubrir los expendios de armas, uniformes y municiones para las tropas. Dentro de las más recordadas está la de 1817, encabezada por los agentes venezolanos Luis López Méndez y José María Real; así como la de 1819, liderada por Francisco Antonio Zea, como ministro con plenos poderes, y que, para 1822, obtuvo un empréstito de 2.000.000 de libras esterlinas de parte de la casa comercial Herring, Graham & Powles, y de paso, el reconocimiento oficial de Gran Bretaña para la República de Colombia. A los empréstitos internacionales, se sumaron otros medios de financiación como la acuñación de mayor circulante metálico, en ocasiones de mala calidad; la emisión de papel moneda, la expropiación de bienes, la recepción de herencias mediante la elaboración de testamentos, previendo eventuales decesos, y en cuya figura beneficiaria se estipulaba al Estado, el secuestro de fincas, ganado, casas, joyas y muebles de extranjeros.

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