Fazal Sheikh

La obra fotográfica del artista estadounidense Fazal Sheikh ha sido considerada de gran importancia en el campo documental por su capacidad de representar y retratar la realidad de personas enmarcadas en un contexto de marginación y desplazamiento alrededor del mundo. Sus comienzos fotográficos y su estilo actual han estado marcados por la autenticidad que le concede a sus obras, denotando un valor testimonial y documental. Su obra además ha estado ligada a la fotografía documentalista que pretende reflejar la realidad que viven y padecen las comunidades más desfavorecidas del Tercer Mundo.

Su carrera empezó con el estudio de fotografía en Princeton a mediados de los años ochenta, para luego interesarse por el autorretrato. El giro radical llegó en 1987 cuando viajó a África y pasó varios meses fotografiando Kenia y los territorios destinados a la población negra en Sudáfrica. De padre keniano y madre estadounidense, se educó en Estados Unidos, a la vez que pasaba largos ratos en Nairobi con su familia paterna. El hecho de aprender suajili, uno de los dos idiomas oficiales de Kenia, le permitió acercarse a las comunidades de refugiados en las fronteras de este país. La figura del refugiado, sin importar su procedencia geográfica, tiene un profundo sentido para el artista estadounidense, quien retrata la marginalidad, la angustia, el dolor y la dureza de la vida de personas alejadas de su territorio a la fuerza y que en cierto sentido han perdido sus raíces y su identidad. Con el pasar de los años, ha centrado su interés en retratar a las mujeres de la India, desposeídas de todo derecho y condenadas a llevar una vida totalmente radical y limitada.

Su obra comprende además un carácter sentimental muy fuerte, donde los personajes fotografiados entran en un diálogo con el fotógrafo para conocer mejor sus vidas y su manera de adaptarse en el entorno determinado a pesar de las dificultades. Los protagonistas de sus fotografías son retratados con un rostro sereno y digno que evocan y transmiten su condición de personas con derechos humanos que deben ser respetados y no como víctimas de un conflicto. El contraste entre blancos y negros le da más acentuación a la composición, destacando el rostro en primer plano y el fondo desdibujado. Este procedimiento de trabajo artístico le permite a Sheikh establecer una reflexión y un diálogo a partir de las realidades de los múltiples protagonistas.

Cada una de las fotografías y series de imágenes van acompañadas de textos que representan testimonios de una realidad desconocida por las sociedades occidentales. En estos escritos, el fotógrafo describe el contexto de cada imagen e indica además el lugar, el acontecimiento y los datos de las personas que retrata. Cada uno de los testimonios recopilados en cada imagen establece una conexión entre el trasfondo social y la identidad de la persona a través del rostro; esto entendido como un lenguaje que traspasa lo textual y visual y que se conecta más con la percepción. En el 2005 recibió por su obra dos galardones importantes en el ámbito fotográfico: el MacArthur Fellowship y el Henri Cartier-Bresson International Grand Prix.

Guía de estudio