La moneda conmemorativa con la cual el Banco de la República celebra el bicentenario de la campaña libertadora de 1819 toma como base para su diseño la moneda conocida popularmente como “la china”, acuñada en Colombia entre 1813 y 1826.
El diseño de “la china” fue ideado por Antonio Nariño antes de salir para la Campaña del Sur y aprobado por el Serenísimo Colegio Electoral el 7 de agosto de 1813. Finalmente fue legalizado por disposición del Presidente Dictador del Estado de Cundinamarca, Manuel Bernardo Álvarez, el 27 de septiembre de 1814.
“La china”, moneda de plata con la cual se ordenó reemplazar paulatinamente la conocida como “macuquina”, irregular y que por esto podía recortarse con facilidad, se dispuso inicialmente para circular en la provincia de Cundinamarca, y así se mantuvo hasta 1816, cuando se inició la reconquista española. Los realistas se propusieron acabar con ella y se ordenó su recolección.
Nueve días después del triunfo patriota en el Puente de Boyacá, el 16 de agosto de 1819, Simón Bolívar previno desde el Cuartel General de Santafé a la Casa de Moneda “trasladar a ese tesoro con las formalidades de estilo toda la moneda llamada vulgarmente la India que existe en ella, para ocurrir a las urgencias del Estado”. La mayor urgencia del Estado en ese momento era financiar las operaciones bélicas contra los realistas, para lo cual se necesitaba la moneda disponible, acuñada antes de la reconquista española, ordenándose también una nueva emisión. Esta se puso en circulación el 12 de noviembre de ese año, convirtiéndose por ello “la china” en la primera moneda republicana.
La figura de “la china” que aparece en el anverso de la moneda combina la imagen de la libertad, alegoría que comenzó a popularizarse después de la Revolución Francesa como una mujer joven con gorro frigio, con la imagen de una india con tocado de plumas que se utilizaba de manera corriente en el mundo occidental como personificación del continente americano. Representa, pues, la libertad, pero más específicamente la LIBERTAD AMERICANA, como reza la leyenda que la circunda y que remata con el año de acuñación de la moneda.
Por el reverso muestra la figura de una granada abierta, con su tallo y varias hojas, en alusión al nombre que se dio al país desde la Conquista, e inscritas las leyendas “NUEVA GRANADA”, la denominación y las iniciales del ensayador o de la ciudad de acuñación. La moneda “la china” que se acuñó en 1819, después de la batalla de Boyacá, tenía denominaciones de uno, dos, cuatro y ocho reales.
La moneda que se conoció como “la china”, palabra utilizada en Colombia desde tiempos coloniales para designar a una mujer indígena, tuvo un alto valor simbólico en la época de la independencia y aún hoy como legoría de los orígenes de una nación en el mundo.
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