El pasado 21 de junio, día del solsticio de verano, ASTROBLAA, el Club de Lectura en Astronomía de la Luis Ángel, realizó un evento especial: medir el tamaño de Tierra. ¿Cómo? Durante la actividad los participantes reprodujeron un experimento geométrico desarrollado por el matemático griego Eratóstenes hace más de 2.300 años, que, con muy pocos elementos, permite medir la circunferencia de la Tierra de manera increíblemente precisa.
Tome nota:
- La actividad hizo parte de la iniciativa internacional Eratóstenes Global IYL2015, que reproducirá el experimento del sabio griego en distintos países. Un evento que busca celebrar a 2015 como el Año Internacional de la Luz.
¿En qué consiste el experimento?
A Eratóstenes de Cirene (276 a. C. – 194 a. C.) le llegó información de un suceso en apariencia trivial, y era que el día del solsticio de verano el Sol provocaba sombras en objetos situados verticalmente en la ciudad egipcia de Siena. Él constató que esto no ocurría en su ciudad de residencia, la ciudad de Alejandría e intentó explicar esta disparidad: en una Tierra plana, con el Sol suficientemente lejos, esto no debería ocurrir, ya que en el mismo instante o en las dos no se proyectaría sombra, o las dos tendrían una sombra apreciable. La hipótesis que barajó suponía que, para que los dos fenómenos se dieran simultáneamente, la superficie terrestre tendría que ser curva. Y llegó aún más allá, postuló que conociendo la longitud de la sombra se podría calcular el radio de esa curvatura. Midiendo la longitud de la sombra en Siena y la distancia que separa Siena de Alejandría, llegó al resultado de que el meridiano terrestre era de unos 40.000 Km.
¿Por qué tomar la medida el 21 de junio?
En el hemisferio norte, el 21 de junio sucede el solsticio de verano, el día en que el sol alcanza su punto máximo en el cielo. Respecto al experimento de Eratóstenes, este día es importante porque los lugares situados sobre el Trópico de Cáncer reciben los rayos del sol verticalmente, mientras en el resto del mundo caen inclinadamente.
