Juan Darío Restrepo es biólogo marino, oceanógrafo, director del doctorado de Ciencias de la Tierra de Eafit y experto de los sistemas de ríos de Colombia. Ha dedicado más de treinta años a su estudio y su defensa. La conversación se centró en entender la geografía de los ríos.
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Sobre el papel de un oceanógrafo en la vida de los ríos dijo:
“Cuando salí a los dieciséis años del colegio, me fui a la Escuela Naval. Toda la vida me fascinó el mar, pero confundí ese apetito de mar con ser un marino y la Escuela Naval fue dura. Después de dos años me retiré, sin alcanzar a embarcarme en el Gloria. Me fui a la Tadeo a estudiar Biología Marina y eso me volvió a llevar a Cartagena para hacer un trabajo con arrecifes. Al terminar mi estudio, me gané un puesto de investigador y me fui dos años a vivir en Islas del Rosario a hacer el primer mapa de corales de la historia de Colombia. Ahí empecé a ver los problemas de los corales relacionados con la sedimentación de los ríos. En esa época, las ciencias naturales funcionaban por cajas separadas. Entre los científicos no se conversaba. Los ríos llegaban al mar, pero el experto del uno no hablaba con el otro. Era un error porque sí había una conectividad hídrica. Yo vi esa turbidez de sedimentos que llegaban a islas como Barú y supe que eso era puro río Magdalena. Así comenzó mi carrera como investigador y explorador de los ríos de Colombia”.
Sobre los ríos del Pacífico:
“Un proyecto grande en el que estuve, que tuvo fondos del BID y Colciencias, me llevó a estudiar los ríos de la costa pacífica. Había mapas del Igac y cosas así, pero el desafío era saber por qué eran tan potentes y por qué llevaban tanta agua y formaban los deltas más grande de todo el pacífico americano a pesar de ser ríos delgaditos. Empezamos en el río San Juan, estudiamos todos los manglares, los bosques, la fauna, y luego me moví hacia el río Mira, en la frontera con Ecuador, donde estuve tres años. Al final llegué al delta del Patía, donde pasé otros años. Hice un doctorado en la Universidad de Carolina del Sur sobre los ríos del pacífico, y esa la primera publicación sobre ríos colombianos que hubo en el Journal of Geology”.
Sobre la geografía del Magdalena:
“En 2002 entré como profesor a Eafit y conseguí financiación de Colciencias y Cormagdalena para estudiar el río Magdalena en un proyecto grande de cinco años. Ese proyecto nos permitió llevar al Magdalena a la élite de los ríos del mundo, porque logramos explicar que en el planeta no se encuentra otro río asociado con tres cordilleras, ni en el Himalaya, ni en Estados Unidos, ni en Europa. El Magdalena ha sido descrito geográficamente muy bien, desde Humboldt, pero el conocimiento actual de sus problemas y sus estados es deficiente. Yo llevo casi veinte años en eso, y eso incluye entender los impactos del modelo económico en el territorio, y también cómo eso afecta al agua, a las comunidades, las ciénagas y los ecosistemas litorales del final de la cuenca.
Sobre la ciencia en Colombia:
“Cuando las inundaciones de 2008 a 2011 —cuando salió en Semana esa portada que decía “Colombia se ahoga”—, comenzó Colombia Humanitaria y apareció el Fondo de Adaptación, y Santos le ofreció el puesto a Jorge Londoño para coordinar grandes recursos. Allá llegué yo y en esa labor me di cuenta de la falta de conexión entre los tomadores de decisión y los académicos. Creo que la academia y la ciencia permanecen todavía sin conducto con la toma de decisión, y eso lleva a que se siga actuando sin datos y evidencias. Entonces se actúa rápido, pero sin ciencia, y eso es perverso en este país. Esa conclusión me ha llevado a cambiar de chip y entender que no puedo seguir en los papers y el ego personal, sino que hay que trabajar para sensibilizar sobre el uso de ciencia en la política pública. Eso me llevó a luchar contra Odebrecht por la corrupción técnica del proyecto del Magdalena y contra todas las barbaridades que iban a hacer con el río”.
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