La figura de Esmeralda Arboleda Cadavid evoca una parte representativa de la historia política y social de Colombia en el siglo XX. Nacida en Palmira (Valle) el 7 de enero de 1921, y fallecida en Bogotá 16 de abril de 1997, Arboleda fue reconocida tanto por sus partidarios como por sus detractores como una mujer eminente de su tiempo: primera abogada colombiana graduada de la Universidad del Cauca (1944), primera senadora del país (1958-1961), ministra de comunicaciones (1961-1962), embajadora de Colombia en Austria (1967-1969), delegada de la Organización de las Naciones Unidas (1969-1971), directora regional del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar durante la presidencia de Virgilio Barco (1986-1990), empresaria y precursora de la igualdad laboral y del sufragio femenino. Son varias las columnas de prensa, los artículos académicos y los libros que han llamado la atención sobre la vida de esta política.
El archivo Esmeralda Arboleda que custodia la Biblioteca Luis Ángel Arango fue donado por su hijo Sergio Uribe
El archivo está compuesto por aproximadamente 4.800 documentos entre los que se encuentran fotografías, proyectos de ley, correspondencia, prensa, entre otros; que muestran la trayectoria de vida de Arboleda tanto en ámbitos públicos, como en privados. A la fecha (2019), una parte del archivo está organizado en 71 carpetas así:
- Carpeta 1: 312 recortes de prensa nacional y regional y 2 fascículos de los Anales de la Asamblea Nacional Constituyente, alusivos a los debates y noticias que hubo en agosto de 1954 sobre el derecho al voto femenino.
- Carpeta 2: 4 recortes de prensa sobre la unión de mujeres colombianas. 2 folletos y 12 cartas sobre el funcionamiento legal de la empresa de lavandería de pañales de Esmeralda Arboleda en Estados Unidos.
- Carpetas 3 y 4: 61 recortes de prensa, algunos de autoría de Arboleda, 1 revista y 99 documentos mecanografiados sobre el desempleo, el papel de las mujeres en la economía colombiana, la relación entre el liberalismo y el feminismo; así como sobre la campaña presidencial de Virgilio Barco para 1986. Dentro de los recortes de prensa se encuentran algunos alusivos al escándalo de sobornos entre las empresas de telecomunicaciones Ericcson y Telecom en la década de 1980.
- Carpeta 5: 2 recortes de prensa, 1 revista, 1 fotografía y 17 documentos sobre el Encuentro Nacional de Mujeres Liberales en Colombia y la “XXI Reunion du Conseil International des Femmes”, en Vancouver (1976).
- Carpeta 6: 42 documentos, 2 fotografías y 17 recortes de prensa sobre temas relacionados con las mujeres, el aborto y el derecho familiar. Asimismo, se conserva el programa de la Conferencia nacional sobre la condición jurídica y social de la mujer en 1974.
- Carpeta 7: 27 documentos relacionados con la campaña presidencial de Virgilio Barco.
- Carpeta 8: 3 recortes de prensa estadounidense y 3 informes presentados a la ONU, de autoría de Arboleda, sobre las funciones de las mujeres en la sociedad, en la década de 1970.
- Carpeta 9: 2 diplomas de grado de Esmeralda Arboleda de la Universidad del Cauca y el Indiana State Police.
- Carpetas 10, 11, 15, 17, 26, 44 y 54: 414 recortes de prensa y periódicos internacionales (Francia, España, Inglaterra y Estados Unidos) sobre el papel de las mujeres en la política.
- Carpeta 12: 1 fotografía y 14 documentos alusivos al XVIII Congreso de la Haya de 1987, organizado por la Federación de mujeres de negocios y profesionales; así como correspondencia relacionada con la desvinculación de Arboleda del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar.
- Carpeta 13: 2 documentos mecanografiados sobre derecho canónico.
- Carpeta 14: 8 recortes de prensa sobre la muerte de Esmeralda Arboleda y 4 fotografías de amigos de Arboleda, dentro de ellas sobresale una del presidente John F. Kennedy, enviada por él mismo.
- Carpetas 16 y 31: 69 copias mecanografiadas de los discursos de la campaña presidencial de Alfonso López Michelsen entre 1973 y 1975.
- Carpeta 18: 15 recortes de prensa, 4 documentos mecanografiados y 4 fotografías sobre la participación de Esmeralda Arboleda en eventos académicos internacionales en 1943.
- Carpeta 19: 27 fotografías de mujeres que participaron en la campaña presidencial de Carlos Lleras Restrepo en 1966.
- Carpeta 20: Un recorte de prensa sobre Esmeralda Arboleda y su participación en la Sociedad de beneficencia de Cundinamarca en 1947.
- Carpeta 21: 17 fotografías de Esmeralda Arboleda en Indiana (Estados Unidos) y de su amiga Rosa Rojas Castro, también defensora de los derechos femeninos en Colombia y primera mujer del país en obtener un doctorado.
- Carpeta 22: 13 documentos, 1 recorte de prensa y 2 folletos relacionados con los debates en torno al derecho a morir dignamente, suscitados en 1984.
- Carpetas 23 y 24: 5 recortes de prensa y 4 cartas de autoría de Esmeralda Arboleda sobre la vida y obra del padre Edward J. Flanagan y la Sociedad de Beneficencia de Bogotá en 1948.
- Carpeta 25: 36 recortes de prensa y 54 documentos sobre los estatutos y organización del Partido Liberal Colombiano. Se incluyen también algunos discursos de Alfonso López Michelsen, fundador del Movimiento Revolucionario Liberal (MRL).
Imagen: Recorte de prensa sobre retiro Arboleda Cadavid - Carpeta 27: 32 periódicos de distintos títulos, 8 recortes de prensa sobre diversos temas de política en Colombia y 3 cartas del Colegio de Abogados de Colombia para Esmeralda Arboleda, también incluye una foto de ella.
- Carpeta 28: Certificado de titulación en derecho de Esmeralda Arboleda, carnet que la acredita como senadora en 1958 y carnet como miembro de la Unión Liberal Carlos Lleras Restrepo.
- Carpetas 29, 30, 39 y 47: 70 cartas personales recibidas por Arboleda entre 1930 y 1940 y 5 fotografías familiares.
- Carpeta 32: 19 documentos mecanografiados, borradores de artículos de Esmeralda Arboleda publicados en la sección “El Tiempo de la mujer” del periódico El Tiempo.
- Carpeta 33: 9 números de la publicación Anales del Congreso, de los años 1948, 1958, 1960 y 1985.
- Carpeta 34: 7 recortes de prensa y 12 documentos sobre el Concordato entre Colombia y la Santa Sede de 1887.
- Carpeta 35: 169 recortes de prensa de artículos publicados entre 1954 y 1955, sobre Esmeralda Arboleda y otras mujeres que participaron en la Asamblea Nacional Constituyente (ANAC) que aprobó el voto femenino, así como debates en torno a la fijación de sueldos de las mujeres.
- Carpeta 36: 5 artículos de prensa y 5 documentos mecanografiados alusivos a la muerte de Rosa Cadavid de Arboleda, madre de Esmeralda Arboleda, en 1996.
- Carpeta 37: 12 recortes de prensa yugoslava, 8 documentos y 7 fotografías relacionados con eventos sociales en los que participó Esmeralda Arboleda en calidad de embajadora de Colombia en Yugoslavia (1966).
- Carpeta 38: 5 documentos con borradores mecanografiados de discursos pronunciados por Esmeralda Arboleda en distintos eventos sociales, sobre el rol de la mujer en el siglo XX.
- Carpeta 40: 19 cartas entre Esmeralda Arboleda y su segundo esposo, Francisco Cuevas, mientras este último ejercía como embajador de México en Inglaterra.
- Carpeta 41: 4 recortes de prensa, 12 fotografías y 3 negativos fotográficos de viajes de Esmeralda Arboleda a Europa. También se conservan 7 documentos mecanografiados relacionados con la decisión de la Presidencia de Colombia de congelar los sueldos de los congresistas en la década de 1950.
- Carpeta 42: 2 recortes de prensa, 20 documentos impresos y mecanografiados, 3 folletos, 35 fotografías relacionadas con la organización y desarrollo del Seminario sobre la condición de la mujer en el derecho familiar, organizado por la ONU y desarrollado en Bogotá entre el 3 y el 16 de diciembre de 1963.
- Carpeta 43: 12 documentos sobre aspectos familiares, biográficos y laborales de Esmeralda Arboleda escritos en inglés y español.
- Carpeta 45: 11 documentos mecanografiados, presentados en la ONU, en los que se discute sobre la imagen de la mujer en los medios de comunicación, 3 fotografías y un negativo de Esmeralda Arboleda con el Papa Juan Pablo II.
- Carpeta 46: 18 recortes de prensa y 60 cartas enviadas a Esmeralda Arboleda de parte de Malcom Deas, los directores del Museo de Arte Moderno de Cali y con la Federación Juvenil Hebrea de Colombia. De estos últimos, también se conservan fotografías con Arboleda, en el viaje que hicieron a Jerusalén y Jordania en noviembre de 1963.
Imagen: Nota personal de Esmeralda Arboleda - Carpeta 48: 29 documentos alusivos a la coordinación y funcionamiento de la Organización Femenina del Partido Liberal, así como un censo de mujeres que participaron en eventos organizados por dicho grupo en 1966.
- Carpeta 49: 7 artículos de prensa y 8 documentos sobre el activismo político de las mujeres, escritos por Esmeralda Arboleda mientras era estudiante en la Universidad del Cauca, en la década de 1940. También se conservan 6 fotografías de Arboleda en eventos sociales y 6 postales.
- Carpeta 50: 4 fotografías, 2 recortes de prensa y 2 documentos mecanografiados, sobre el homenaje que ofrecieron las mujeres colombianas a la primera dama Ana Milena Núñez de Gaviria en el Gun Club, en octubre de 1991.
- Carpeta 51: 8 recortes de obituarios de prensa, 18 cartas y tarjetas de condolencia enviadas a Sergio Uribe, hijo de Esmeralda Arboleda, por el fallecimiento de su madre. También se conservan 8 fotografías de Esmeralda Arboleda en eventos sociales, una revista Semana (n. 807 de 1977) y una revista Nómadas (n. 6 de 1997), en las que se hace un perfil biográfico de Arboleda luego de su muerte.
- Carpeta 52: 27 recortes de prensa sobre el programa TeVe, dirigido por Esmeralda Arboleda. Así como 5 documentos, 24 fotografías y 5 negativos sobre un viaje que realizó a Viena en 1966. Dentro de los documentos, sobresale la copia de un discurso pronunciado por Carlos Lleras Restrepo con motivo de la entrega de la banda presidencial obsequiada por la Coordinación femenina liberal en 1966.
- Carpeta 53: 12 recortes de prensa sobre el fallecimiento de Esmeralda Arboleda; 5 documentos entre los que se encuentra el discurso de Aydeé Anzola Linares pronunciado en el marco de la Semana Internacional de la Mujer en 1997; correspondencia enviada por Bárbara Frechette a Esmeralda Arboleda, sobre la publicación del libro Sharing Power: Colombia's Dramatic Surge of Women Leaders (1957-1998), en el que se dedica un capítulo a Arboleda.
- Carpeta 55: 18 documentos y 2 folletos, que tratan sobre la participación civil de la mujer en Colombia. Sobre este material sobresalen un guion del programa radial Temas Femeninos, transmitido en Inravisión; un discurso de Arboleda invitando a las mujeres a ejercer el voto en 1964, así como varios proyectos de ley a partir de los cuales se buscaba la creación del servicio asistencial obligatorio femenino, la creación de escuelas femeninas de administración pública, las normas sobre las capacidades civiles de las mujeres colombianas, entre otros. También se conservan 2 números del Diario Jurídico de 1962.
- Carpeta 56: 7 documentos, en su mayoría ponencias sobre la violencia política en América Latina, presentadas en la ONU por diversos políticos internacionales.
- Carpeta 57: 7 recortes de prensa sobre el regreso de Esmeralda Arboleda y su esposo Francisco Cuevas a Colombia en 1971, 2 documentos sobre el retiro de Esmeralda Arboleda de la ONU y un folleto titulado “Manual del activismo del liberalismo”.
- Carpeta 58: 4 recortes de prensa sobre estrategias políticas del liberalismo de cara a las elecciones presidenciales de 1994 y 3 cartas dirigidas a Esmeralda Arboleda de parte de la entonces Ministra de Comunicaciones, Noemí Sanín, y el fotógrafo Hernán Díaz.
- Carpeta 59: 2 documentos alusivos al proyecto de ley 90 de 1992, sobre la participación de la mujer en decisiones de Administración pública y un cuadernillo con el perfil biográfico de la política colombiana Migdonia Barón Restrepo.
- Carpeta 60: 1 recorte de prensa y 4 discursos de Esmeralda Arboleda pronunciados en el marco del Congreso Internacional de la mujer y con motivo del otorgamiento de la Cruz de Boyacá a Arboleda en 1991.
Imagen: Recorte de prensa sobre el voto femenino - Carpeta 61: 2 recortes de prensa, 2 folletos, sobre las mujeres en la política de Colombia, 2 postales y 30 documentos de correspondencia que intercambió Esmeralda Arboleda con varias mujeres del Directorio Liberal.
- Carpeta 62: 22 recortes de prensa, sobre el matrimonio de Arboleda con Francisco Cuevas, 3 láminas y una fotografía de Esmeralda Arboleda en calidad de embajadora de Colombia en Austria.
- Carpeta 63: 3 recortes de prensa, 2 documentos y una revista Vanidades sobre la participación de Arboleda en la política nacional.
- Carpeta 64: 10 documentos de correspondencia familiar y 26 fotografías de Arboleda con su familia y con personalidades de la política nacional.
- Carpeta 65: 11 recortes de prensa, 27 documentos, 2 folletos y un libro de la OEA, titulado Creación, funcionamiento y actividades de oficina y ministerios de trabajo de la mujer trabajadora, en los que se estudia la condición política, social y económica de las mujeres en diferentes países (México, Argentina, Canadá, Francia, Venezuela y Puerto Rico) y se aboga por igualdad de derechos. Dentro de estos documentos sobresalen recortes de una revista en los que aparece una entrevista a Simone de Beauvoir publicada en Francia.
- Carpeta 66: 7 recortes de prensa sobre la elección de Francisco Cuevas como embajador de México ante las Naciones Unidas en 1978, y 12 documentos de correspondencia de Arboleda, con miras a la publicación de libros y ensayos. Dentro de este material sobresalen las cartas intercambiadas con Gloria Zea para la publicación del libro El tiempo de la mujer, de autoría de Arboleda.
- Carpeta 67: 134 recortes de prensa de distintos años y títulos sobre política en Colombia y la participación de las mujeres en debates sociales.
- Carpeta 68: 5 documentos relacionados con la publicación del libro La mujer y el subdesarrollo en Colombia, de autoría de Esmeralda Arboleda.
- Carpeta 69: 291 recortes de prensa de 1955, sobre el derecho al voto femenino y las labores políticas y de beneficencia de las mujeres colombianas; 24 fotografías de eventos sociales en los que participaron Esmeralda Arboleda y varios grupos de mujeres en distintas ciudades de Colombia (Bogotá, Medellín, Cali).
- Carpeta 70: 10 recortes de prensa sobre el papel de la mujer en América Latina en 1965.
- Carpeta 71: 28 documentos de correspondencia intercambiada entre Esmeralda Arboleda, Francisco Cuevas, el Directorio del Partido Liberal y la Universidad de Oxford.
Por otro lado, un aproximado de 2.000 documentos aún se encuentran en proceso de catalogación. Dentro de ellos se encuentran manuscritos y documentos de trabajo de la política colombiana relacionados con el Seminario sobre la condición de la mujer en el derecho de familia (1963), la Asamblea de la Comisión Interamericana de Mujeres (1948), el Año internacional de la mujer (1975) y la Convención de mujeres parlamentarias de Colombia (Cali, 1958).
También se encuentran varios recortes de prensa sobre la gestión gubernamental de Arboleda mientras estuvo a cargo del Ministerio de Comunicaciones; noticias de su victoria como primera mujer senadora de Colombia; el juicio político que se hizo a Gustavo Rojas Pinilla en 1959; proyectos de ley sobre el papel de la mujer en el derecho familiar y laboral.
De esta documentación vale la pena resaltar los debates suscitados al interior del Congreso de la República, en los que Arboleda participó como ponente, mientras ejerció como Senadora entre 1958 y 1961.
Asimismo, se conservan varios documentos personales de Esmeralda Arboleda dentro de los que se destacan: dos cuadernos que pertenecieron a ella cuando estudió en el Colegio María Inmaculada entre 1937 y 1938; varias fotocopias de documentos sobre derecho, historia del Cauca y genealogías de la familia Arboleda; fotografías de eventos sociales, viajes familiares, convenciones y reuniones políticas en las que participó Arboleda. Finalmente, se conservan varios recortes de prensa, revistas, cartas y tarjetas de condolencia que recibió la familia de Esmeralda Arboleda por su fallecimiento en 1997.
Este archivo evidencia el arduo trabajo político de Arboleda y los diferentes debates en los que participó con miras a la obtención de varios derechos de las mujeres en Colombia, como el sufragio y la participación en ámbitos laborales políticos y civiles. Asimismo, los estudios de historia política de Colombia, y particularmente los relacionados con el Partido Liberal, podrían verse enriquecidos con este archivo en la medida en que allí se conserva material relacionado con las campañas presidenciales que Esmeralda Arboleda ayudó a gestionar durante las décadas de los cincuenta y de los sesenta.
Los recortes de prensa internacional que recolectó Esmeralda Arboleda no solo representan el material por el cual ella se enteraba de lo que ocurría en otras latitudes y fuente de la que se nutría para sus propias luchas políticas, sino que muestran claramente la manera como una sociedad se enfrentaba a algo realmente novedoso y que no tenía mayores antecedentes: la igualdad plena entre los hombres y las mujeres. De manera que en el archivo Esmeralda Arboleda se guardan vestigios de esos tiempos en los que no solo se trataba de una lucha de carácter mundial entre hombres y mujeres, liberales y conservadores, Iglesia y Estado, sino del ser humano y sus costumbres.
Finalmente, desde el punto de la historia social y cultural, el archivo Esmeralda Arboleda significa una muestra representativa sobre los cambios y las continuidades que se experimentaron a lo largo del siglo XX Ya como abogada, sus primeros ejercicios estuvieron dirigidos al servicio social, particularmente a la ayuda de menores desvalidos, una práctica que guarda estrecha relación con la antigua costumbre católica de la caridad y la beneficencia. Se trata entonces de una mujer moderna que a su vez representa el tránsito de una sociedad y su cultura, nuevos niveles de individualidad, conquista del sufragio femenino, de la opinión pública y la educación superior.
Texto redactado por Ricardo Uribe y Juan Sebastián Ariza Martínez