Emma Reyes fue una artista colombiana que se desempeñó, particularmente, como pintora. Su vida y obra alcanzaron un reconocimiento especial en el 2012 cuando la editorial Laguna Libros y la Fundación Arte Vivo Otero Herrera publicaron el libro Memoria por correspondencia. Este libro reúne las cartas que la artista envió a su amigo y también historiador colombiano Germán Arciniegas entre los años 1969 y 1997, los manuscritos originales son custodiados por la Biblioteca Luis Ángel Arango. Además, de esta correspondencia, el Banco de la República en su colección de arte conserva 97 de las más de 300 obras que conforman la producción pictórica de Emma Reyes.
Reyes nació en Bogotá el 9 de julio de 1919 y murió en Burdeos (Francia) el 12 de julio de 2003. La comunicación epistolar mantenida entre Reyes y Arciniegas permitió evidenciar, tanto las habilidades narrativas de la artista, como sus primeros años de vida, los cuales transcurrieron en Bogotá, Guateque y Fusagasugá. De sus padres no se conoce información, este era un tema sobre el que Reyes evitaba referirse con sus amistades. Sin embargo, sí se sabe que creció con Helena, su hermana mayor, y la señorita María, su cuidadora, quien las abandonó cuando Emma tenía cinco años. Esta situación llevó a que las dos hermanas tuvieran que buscar refugio en el convento de María Auxiliadora en Bogotá, lugar donde Emma aprendió de las labores propias de un convento, pero no tuvo formación educativa, con lo cual no aprendió a leer ni a escribir, hasta la edad de diecinueve años, cuando se fugó del convento.
En 1940 inició su primera travesía, de tres años por carretera, que la llevó a visitar diversos países de Latinoamérica, culminando en la ciudad de Buenos Aires (Argentina). En este viaje, Emma realizó trabajos y oficios de diversa índole, para su sustento, en países como Ecuador, Perú y Bolivia. Ya en Argentina, comenzó a dar sus primeros pasos de artista hasta que en 1947 obtuvo una beca que le permitió estudiar en la academia del pintor André Lothe en París, Francia. Además de formarse con este pintor cubista, Emma Reyes también estudió en Roma, Italia, en el taller del escultor, escenógrafo y pintor futurista Enrico Prampolini en 1954. Tres años después, su formación se vio complementada en la ciudad israelí Ein Hod Haifa, conocida como colonia de artistas.
En el desarrollo de su quehacer, Emma Reyes tuvo la oportunidad de trabajar con artistas de gran notoriedad en las diversas ciudades que vivió. Trabajó con el muralista y grabador argentino Antonio Berni y el mexicano Diego Rivera. También ilustró cartillas de alfabetización para la UNESCO y fue delegada del “I Congreso Panamericano de la Unesco” realizada en México en 1951. Además de formarse en Italia y Francia, la artista también trabajó en ambos países, siendo este último el lugar donde residió cerca de cuarenta años en las ciudades de París, Périgueux y Burdeos. Esta experiencia acumulada ubicó a Emma Reyes como una especie de madrina de artistas colombianos que llegaron a Francia después su establecimiento en el país galo. Algunos de estos artistas fueron Fernando Botero, Luis Caballero, Antonio Barrera, Gloria Roca y Gregorio Cuartas.
Pocas veces, Emma Reyes expuso su obra en Colombia. Sin embargo, el Museo de La Tertulia en Cali fue uno de los recintos en los que más veces presentó su pintura en los años sesenta, gracias a la amistad cercana que existía con las directoras del museo Maritza Uribe de Urdinola y Gloria Delgado. La mayor parte de sus exposiciones tuvieron lugar en el exterior en países como Francia, Estados Unidos, México, Venezuela, Italia, Israel, Bélgica, Alemania y España. Reyes estuvo casada dos veces. Su primer matrimonio fue en Uruguay con Guillermo Botero Gutiérrez, escultor colombiano, con quien vivió en Paraguay. Emma Reyes le confesó a Germán Arciniegas que en ese país tuvo un hijo al que asesinaron cuando era un bebé durante la Guerra del Chaco. La unión entre los dos colombianos duró poco tiempo, por lo que en 1962 Emma Reyes se casó por segunda vez con el médico francés Jean Perromat. No volvió a ser madre, pero fue con Perromat con quien terminó por establecerse en Francia.
La correspondencia de Emma Reyes
La documentación que reposa en la Biblioteca Luis Ángel Arango está compuesta por diecinueve cartas dirigidas a Germán Arciniegas, las cuales fueron adquiridas en el año 2016 por el Banco de la República. Pese a que no todas las cartas están fechadas, el periodo que comprenden es de 1969 a 1997. Sin embargo, la mayoría fueron escritas entre 1969 y 1970, solo la última carta tiene fecha de 1997. Así mismo, once cartas fueron redactadas en París, una (la última) en Burdeos y siete cartas no especifican la ciudad desde la cual fueron redactadas.
El material se encuentra en buen estado de conservación y para su consulta, en físico, se encuentra ubicado en la Sala de Libros Raros y Manuscritos de la Biblioteca. El papel tiene diferentes dimensiones y, en ocasiones, la autora buscó su máximo aprovechamiento al no dejar ningún espacio sin escribir. Su letra siempre mantuvo un tamaño grande. Pese a que Arciniegas (como se citó en Reyes, 2013) reconoció el valor literario de las letras de Emma Reyes, su amigo y destinario definió su ortografía como una manera de “atropellar el castellano (…) metiendo palabras de “su” francés alternando con la de “su” recordado castellano” (p. 211). Estas cartas, en su mayoría, relatan la infancia de Emma entre los cinco y diecinueve años, aunque también contienen detalles de la vida personal de la autora en Francia y de su amistad con Arciniegas. Es posible evidenciar estos detalles solo en los manuscritos, dado que para la publicación del libro “Memoria por correspondencia” las cartas fueron editadas.
Arciniegas le mostró estos documentos de Emma Reyes a Gabriel García Márquez y juntos motivaron a la autora a continuar escribiendo. Esta situación incomodó a Reyes, quien quería mantener entre los dos su correspondencia. Sin embargo, la artista accedió a que sus cartas fueran publicadas, con la condición de que ocurriera, solo cuando ella muriera. Dado que Germán Arciniegas falleció en 1999, cuatro años antes del deceso de Reyes, fue la familia del historiador la que se encargó del proceso de publicación con la Fundación Arte Vivo Otero Herrera.
Memoria por correspondencia ha tenido tres ediciones. La primera, se presentó en la versión número XXV de la Feria del Libro de Bogotá y se agotó prontamente. De igual manera, en 2012, la publicación fue reconocida como libro del año. Uno de los deseos de Emma Reyes fue que las ganancias del libro se dirigieran a la Fundación Hogar San Mauricio, dedicada a proteger la niñez desamparada.
La publicación del libro incrementó el interés en la vida y obra de la artista. Sobre ella se originaron investigaciones que lograron aglutinar su producción plástica y documental. A la labor de la Fundación Arte Vivo Otero Herrera se sumaron el Museo el Rayo en Cali y el Museo de Perigueux en Francia que conservan obras de autoría de Reyes. De igual modo, la bogotana donó una colección de obras de artistas colombianos que se encargó de acopiar e intercambiar durante su trayectoria, con el fin de visibilizar la producción artística colombiana. Así la donación de 30 dibujos, tres pinturas y un ensamblaje fue realizada al Museo de La Tertulia en Cali, junto con otras pinturas de artistas extranjeros y colombianos con un recorrido destacado.
Malcom Deas definió la vida de Emma Reyes como un triunfo humano, debido a las vicisitudes por las que la artista atravesó y que contrastaron con los logros alcanzados en su vida profesional. Relatos que fueron plasmados en el conjunto documental conservado por el Banco de la República.
La Biblioteca Luis Ángel Arango se une a la tarea de custodiar material documental de Emma Reyes a través del resguardo de los manuscritos originales de su correspondencia. Estas piezas documentales son un buen recurso para ampliar el conocimiento e investigación sobre su obra como escritora y como pintora. Así como también para analizar cuestiones relacionadas con la memoria, la narrativa femenina, la historia del arte colombiano, la enseñanza religiosa, entre otros temas.
Referencias
Reyes, Emma. (2013). Memoria por correspondencia. Bogotá, Colombia: Fundación Arte Vivo Otero Herrera.
Texto redactado por: Stephanie Sarmiento Rojas
