El Archivo Donald Montague reúne varios documentos relacionados con la gestión administrativa, exploraciones científicas y comisiones de investigación adelantadas por el geólogo Frederick Oskar Martin (1871-1951), en calidad de representante de la Union Oil Company of California en Colombia, Panamá y Venezuela a inicios del siglo XX.
La mayoría de la documentación y los libros que componen este archivo, aparecen firmados por F. O. Martin, alemán que llegó a Estados Unidos en 1891 para trabajar como explorador de minas en Alaska, California, Idaho y Montana. Nueve años después ingresó a la Universidad George Washington en donde adelantó estudios en geología, ciencia y tecnología. Su experiencia le permitió vincularse al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (1901-1905) y al Departamento del Interior (1909-1919), dependencias desde las cuales realizó varios viajes a Suramérica; allí despertó un particular interés por los proyectos de exploración que, para ese entonces, adelantaba la Union Oil Company of California en el Canal de Panamá y posteriormente, en Colombia y Venezuela, países en los que la compañía adquirió terrenos para la explotación de crudo.
Una vez finalizado su trabajo con el Gobierno de los Estados Unidos, se vinculó al Departamento de Geología de la Union Oil Company of California y posteriormente, fue designado como representante de la empresa en Colombia y jefe de las exploraciones adelantadas en este territorio. Estas exploraciones se realizaron en varios departamentos como: Atlántico, Cundinamarca, Caquetá, Chocó, Huila, Meta y Tolima; y en los ríos Atrato , Magdalena, Guayabero y Duda.
Adicionalmente, Martin recibió varias delegaciones de ingenieros y geólogos que llegaban desde Estados Unidos, Inglaterra y Alemania para desarrollar expediciones científicas e investigativas, con miras a la identificación de zonas de explotación petrolera. En una de las delegaciones, conoció a Curt Th. Zeiz, con quien estableció una relación de camaradería y realizó varias de las exploraciones. De esto dan cuenta varias de las misivas compartidas entre ellos, así como algunas fotografías que componen el acervo. El rol de Zeiz como geólogo fue fundamental para el inicio de las fases de investigación y conocimiento de la geografía de Colombia. Sin embargo, su trabajo se vio truncado en noviembre de 1923 cuando perdió la vida ahogado en el río Duda (Meta), mientras adelantaba una expedición por la región de los Llanos.
El archivo
El archivo Donald Montague está compuesto por diversos documentos, entre correspondencia, informes, diarios de exploración, cartas de propiedad, gacetas, artículos de revista, recortes de prensa, manuales y libros; 1.280 fotografías y cerca de 122 mapas y planos. Dado que se trata de material alusivo al funcionamiento y desarrollo de actividades mineras de una compañía estadounidense, adelantadas en buena parte por un ciudadano extranjero, la mayoría de documentación del archivo se encuentra en inglés y alemán, aunque también se conservan manuscritos y diarios de campo en español, que dan cuenta de aspectos relacionados con el estudio de la geología, la mineralogía, la topografía y la cartografía en Colombia, durante las primeras décadas del siglo XX.
Los documentos se encuentran organizados de la siguiente manera:
Caja 1 (MSS1964 a MSS1985): Contiene títulos de propiedad, reportes e informes de las investigaciones adelantadas por la Union Oil Company en Chocó, Cundinamarca y Meta. También se encuentran notas de viaje con la descripción de las vías y medios de comunicación entre Bogotá y Girardot, en Cundinamarca; Prado, Dolores, Natagaima y Alpujarra, en Tolima; Santana y Colombia, en Huila; el río Duda, Puerto Crevaux, La Julia, San Juan de Arama, La Macarena, Villavicencio y San Martín, en el Meta; y Puerto Rico, en Caquetá. Dentro de los documentos se destaca el informe de defunción de Curt Th. Zeiz, redactado por Gabriel Cuellar, abogado colombiano y colaborador de la compañía.
Caja 2 (MSS1986 a MSS2009): Incluye relaciones de viaje por Neiva y El Boquerón (Tolima) y El Pato (Caquetá). Igualmente se encuentran proyectos de construcción de infraestructura para la explotación minera y vías de comunicación en Colombia, así como documentos de adjudicación de terrenos baldíos para el establecimiento de compañías o municipios (como el caso de Turbo en Antioquia). Dentro de esta caja también se conservan algunos estudios redactados en inglés, francés y alemán acerca de la geografía de Colombia y las posibilidades de encontrar petróleo en varias regiones del país. Asimismo, se incluyen resoluciones emitidas por el Ministerio de Agricultura de Colombia en 1922 y 1923, acerca de la legislación sobre tierras baldías .
Caja 3 (MSS2010 a MSS2031): Se conservan informes y reportes meteorológicos, geológicos, comerciales y monetarios redactados por varios expedicionarios alemanes y estadounidenses que trabajaban para la Union Oil Company of California, la Compañía de La Macarena, la Union Oil Company of Nevada y la Compañía Colombiana de Tabaco. También se incluyen cartas enviadas desde Estados Unidos a los representantes de estas empresas, en las que se discute acerca de la inversión monetaria para la explotación aurífera, mineralógica y tabacalera en Colombia y Venezuela. Algunos de estos informes incluyen mapas físicos, geológicos e hidrográficos sobre las regiones exploradas.
Caja 4 (MSS2032 a MSS251): La mayoría de documentos que se encuentran en esta caja son escrituras de compraventa y sucesión de tierras, poderes notariales y licencias de explotación de recursos naturales, otorgados a la Union Oil Company of California, la American Lumber Company, la Hamburg-Colombian Company, entre otras. Estas hacen referencia a terrenos explorados en Quibdó y Atrato (Chocó), Micay (Cauca), Garzón y Neiva (Huila) y Ubaté (Cundinamarca), por nombrar algunos. También se conservan varios reportes y cartas enviados por F. O. Martin a otros geólogos y comerciantes extranjeros que tuvieron interés en la exploración y explotación de recursos en Colombia, entre ellos Henry Stipp, R. C. McCollin, Valentín Ossa, Albert John Beaudette, R. A. Wilkson y W.W. Orcutt.
Caja 5 (MSS2052 a MMS2074): Contiene bitácoras de viaje, informes, resultados de investigación y telegramas, la mayoría de ellos redactados por F. O. Martin y enviados a los miembros de las comisiones científicas de compañías petroleras en México, Argentina y Brasil; en las que relata su experiencia en Colombia. También se encuentran títulos de tierra, y reportes de condiciones comerciales, que Martin envió a Estados Unidos. Dentro de este conjunto se conserva la correspondencia que Martin intercambió con Susana Aubert, secretaria de la Union Oil Company of California, en la que discutían temas laborales y personales.
Caja 6 (MSS2076 a MSS2087): En esta caja se conserva la correspondencia laboral y personal de F. O. Martin producida entre 1922 y 1939. Dentro de este conjunto sobresalen varias copias de las cartas que Martin envió a Curt Th. Zeiz desde su llegada a Colombia en 1921 hasta su deceso dos años después, en las que discuten sobre experiencias de viaje y elaboración de mapas y planos de los terrenos explorados por ambos. También se conservan copias de las diferentes leyes de explotación petrolífera en Colombia y estudios e informes sobre investigaciones geológicas en Nicaragua, Chile, Argentina y Bolivia, que datan de la década de 1920.
Caja 7 (MSS2088 a MSS2095): El material contenido en esta caja se puede dividir en dos partes. La primera, hace referencia al trabajo que desarrolló Martin en Panamá, Venezuela y Estados Unidos, en calidad de Inspector general de minas del Departamento del Interior; y como jefe de la Idaho Belcherm & Co., compañía especializada en el comercio de frutas. La segunda parte, contiene varios informes y reportes, redactados por Martin entre 1922 y 1926, y enviados a C. Rolfe McCollin, jefe de la oficina de Geología de la Union Oil Company of California, en los que da cuenta de las negociaciones que realizó con otras compañías de hidrocarburos presentes en Colombia, entre ellas la Tropical Oil Company, la Royal Dutch Shell, la Transcontinental Lobitos Oil Company, la Texas Oil Company, la Yreka Gold Mining Company y la West Virginia Geological Survey, entre otras. La mayoría de estos documentos fueron redactados en inglés y alemán y contienen mapas de las zonas exploradas, así como informes de las detonaciones y terremotos artificiales que adelantaron algunas de estas compañías con miras a la obtención de crudo en la década de 1920.
Cajas 8 y 9 (MSS2096 a MSS2111): En esta caja se conservan cartas y telegramas intercambiados por F. O. Martin con Hermann Span y Doska Monical, trabajadores de la Shell Oil Company; y con Joseph Gill y Robert F. Kidd de la Union Oil Company of California (en México), acerca de la construcción de vías y desarrollo de obras para la exploración en terrenos petrolíferos. También se conservan leyes y decretos sobre la regulación de explotación de minas e hidrocarburos en Colombia. Dentro de los documentos que llaman la atención se encuentran planos sobre la sedimentación de montañas y terrenos, cuentas de cobro de los trabajadores de la compañía californiana que vivieron en Colombia, e informes geológicos de las exploraciones que se hicieron en el nevado del Sumapáz y Barrancabermeja.
Asimismo, se conserva un ejemplar del Boletín de minas y petróleos (Año I, No. 19, de 1923) editado por el Ministerio de Obras Públicas de Colombia (No. Topográfico 24428); y el libro Die indianer der tropischen schneegebirge: forschungen im nordlichsten Sudamerika, escrito por el antropólogo sueco Gustaf Bolinder (No. Topográfico 986.0003 B65i).
Cajas 10 a 13 (varios números topográficos): En esta caja se encuentran 54 publicaciones, entre artículos de revistas, boletines, reseñas, leyes y recortes de prensa, y algunos libros que pertenecieron o fueron conservados por Frederick Oskar Martin durante sus investigaciones. Dentro de ellos se destacan relaciones de viajes de exploradores y antropólogos alemanes y franceses por Suramérica; noticias sobre la construcción de infraestructura para la explotación petrolífera en Colombia y Venezuela; información de yacimientos petrolíferos e investigaciones de las áreas de agricultura, geografía, geofísica, mineralogía, petrografía y geología a lo largo del territorio nacional. Estos impresos están escritos en español, francés, alemán e inglés y dan cuenta de los intereses científicos, académicos y administrativos de Martin y de la compañía para la que trabajó.
Caja 15 (varios números topográficos): Contiene 27 mapas, planos e impresiones heliográficas de varias regiones de Colombia en las que las compañías petroleras tuvieron interés e hicieron presencia, entre ellas el Golfo de Urabá, Cartagena, San Martín de Loba (Bolívar), Dolores (Tolima), Barranquilla, la Sierra Nevada de Santa Marta, Maripí y Coper (Boyacá), La Uribe (Meta), entre otros. En su mayoría se trata de mapas físicos, aunque se conservan algunos geológicos, hídricos, topográficos y climáticos. Algunos de los mapas del archivo Donald Montague se encuentran digitalizados y disponibles para consulta en la Biblioteca Virtual del Banco de la República.
FT1753: Esta caja está compuesta por 1.061 negativos fotográficos en los que aparece registro de los viajes de exploración que realizaron Curt Th. Zeiz y Frederick Oskar Martin en Colombia, Panamá y Venezuela entre 1921 y 1923. En ellas aparecen paisajes, comunidades indígenas, campesinos, medios de transporte y retratos de los exploradores en compañía de otras personas sin identificar.
El material se encuentra contenido en 33 sobres, cada uno de los cuales hace referencia a un lugar específico, de la siguiente manera: río Atrato, Acacias , Barranquilla, Bogotá, Cartagena, Cauca, Colombia (Huila), Cundinamarca, río Duda, río Guayabero, Hidroplano (viaje realizado con SCADTA), Huila, La Macarena, río Magdalena, Palacio, El Pato, río Riachón, Comunidad de Rionegro (Antioquia), Sumapaz, Tolima, La Uribe, Maracaibo, Panamá, Trip to El Pato y El Duda (Meta), Venezuela ,Varios (diferentes regiones de Colombia sin identificar).
FT1754: La caja contiene 219 fotografías impresas y tarjetas postales, algunas de ellas corresponden a copias en positivo de los negativos contenidos en el FT1753.
En síntesis, el archivo Donald Montague es una fuente para el estudio de la historia empresarial, historia de la ciencia y la historia del petróleo en Colombia; además de permitir comprender la manera en que las compañías extranjeras y sus representantes, se apropiaron desde un punto de vista geográfico y geológico, del estudio y conocimiento del territorio colombiano, en busca de hidrocarburos y de la explotación minera; a partir del al caso específico de la Union Oil Company of California, una de las primeras compañías petroleras que hizo presencia en el país. Asimismo, las fuentes dan cuenta de la presencia de viajeros y exploradores extranjeros en Colombia y Suramérica durante la primera mitad del siglo XX.
Texto redactado por Juan Sebastián Ariza Martínez