Carlos Eslava Flórez (1935-2014) nació en Pamplona, Norte de Santander, pero se consideraba a sí mismo onzagueño, pues creció en Onzaga, municipio de Santander. Estudió secundaria en el colegio San José de Guanentá de San Gil y, posteriormente, en la Escuela Normal Superior de Pamplona, y en el Colegio Santo Tomás de Aquino, de Zapatoca. A principios de la década de 1950, conoció al fotógrafo Gustavo Molina, discípulo de Leo Matiz, en el Socorro. Reconocido como periodista gráfico, especialmente por su trabajo en el diario El Espectador, Molina se había establecido en este municipio, donde fundó un estudio fotográfico. Allí, Eslava se formó en el oficio de la fotografía y consideró a Molina como su maestro. Posteriormente, ambos se establecieron en Bucaramanga para trabajar en "Foto Astro", una de las empresas fotográficas de mayor reconocimiento en dicha ciudad (Velasco, 2006, p. 6).
La obra fotográfica de Eslava comprende, en gran medida, su labor como reportero gráfico, y los trabajos que realizó para la petrolera Sinclair y diversas constructoras regionales y nacionales. En estos espacios experimentó con distintas modalidades fotográficas, como el retrato, los paisajes, al igual que las tomas arquitectónicas.
Desde mediados de la década de 1950, Eslava fue corresponsal de periódicos regionales y nacionales, como Vanguardia Liberal (en el que publicaba sus fotografías en la sección “El fotógrafo fisgón”), El Tiempo y El Espectador; así como de las revistas Cromos y Deporte Gráfico. Realizó un amplio registro de eventos políticos, sociales, culturales y deportivos en Santander durante la segunda mitad del siglo XX. Y aunque buena parte de sus imágenes son sobre Bucaramanga, también retrató cincuenta de los cerca de ochenta municipios que conforman el departamento de Santander.
Casi en paralelo a su formación como fotorreportero, hacia finales de la década de 1950, la empresa petrolera Sinclair contrató a Eslava para hacer fotografías aéreas de los yacimientos que explotaba. A partir de entonces, el fotógrafo se interesó por registrar el desarrollo urbano de Bucaramanga – interés que seguiría explorando en los siguientes años con las tomas que realizó para constructoras como Urbanas, Robledo Hermanos, Martínez Villalba y Marval. Así, retrató la construcción de barrios como Cabecera del Llano, Provenza, Sotomayor, entre otros (Eslava, 1999, p. 8).
En las primeras décadas del siglo XXI, Eslava se interesó por dar a conocer su obra, pues editó e ilustró títulos como Bucaramanga: pasado y presente (1999), Barrancabermeja: corazón energético de Colombia provincia de Mares 2003 (2003), Aeropuerto internacional Palonegro: puente entre Santander y el mundo: 1974-2004 (2004), Santander en mis mejores fotografías (2006), Santander: historia y cultura (2011), entre otros.
El Archivo
El Archivo fotográfico de Carlos Eslava Flórez es una importante fuente para estudiar el desarrollo de la reportería gráfica en Colombia, la historia de Bucaramanga y el departamento de Santander, durante segunda mitad del siglo XX.
En la Sala de Libros Raros y Manuscritos de la Biblioteca Luis Ángel Arango se pueden consultar cuatro conjuntos documentales del fotógrafo colombiano:
El primero (FT3338) contiene dos álbumes titulados “Archivo fotográfico de Bucaramanga 1950-1990” con 475 fotografías en blanco y negro. En su mayoría son fotografías aéreas, panorámicas, de arquitectura, de obras de infraestructura y de espacios públicos (plazas, calles, espacios deportivos, calles, vías principales) en Bucaramanga.
El segundo y tercero (FT3327 y FT3274), incluye un álbum titulado “Santander en Fotografías 1960-2000” con 250 fotos impresas en blanco y negro, y sus respectivos negativos. Las fotografías muestran la arquitectura, espacios públicos, actividades productivas y habitantes de Bucaramanga, Socorro, Vélez, García Rovira, Servitá, Barrancabermeja, San Gil, Onzaga, Puente Nacional, Curití, Guane, Barichara, Girón, Concepción y Zapatoca. Todas las imágenes están numeradas y tienen un título descriptivo.
El tercer conjunto (DVDR0066) contiene digitalizaciones de 412 fotografías en blanco y negro y de algunas de las fotografías de los primeros dos conjuntos.
Estas fotografías están numeradas y clasificadas en las siguientes series:
Fotografías de Bucaramanga y Santander. 1928-1982 (1 a 43): Incluye fotografías de infraestructura, espacio público, arquitectura y proyectos urbanísticos de Bucaramanga. También incluye registros de las primeras alumnas que ingresaron a la Universidad Industrial de Santander.
Área metropolitana de Bucaramanga. 1928-1980 (44 a 67): Incluye registros de la arquitectura, actividades productivas y vida cotidiana de los habitantes de San Juan de Girón y Piedecuesta. Comprende, además, imágenes de la autopista a Floridablanca; de las instalaciones de la Cervecería Clausen, fundada a finales del siglo XIX; y de las ruinas de Cantabria, entre otras.
Provincia de Guanentá. 1960-1980 (68 a 115): La componen registros de flora, actividades productivas (industria del fique e hilandería), arquitectura, lugares emblemáticos, y campesinos y artesanos de la Provincia de Guanentá. Destacan las imágenes del parque El Gallineral.
Provincia Comunera. 1970-1987 (116 a 135). Serie de fotografías paisajísticas y de habitantes de los municipios del Socorro, Simacota, Galán, Oiba, Suaita y del río Suárez.Provincia de Vélez. 1970-1974 (136 a 173): Comprende tomas de artesanos y oficios (especialmente de cestería y fabricación de bocadillos), de costumbres (juegos, indumentaria, fiestas) y de lugares naturales emblemáticos, como el Hoyo del Aire.
Provincia de Mares y Magdalena Medio Santandereano. 1940-1975 (174 a 224). Incluye fotografías de Barrancabermeja, Zapatoca, Betulia, los caminos de Lengerke y del río Magdalena. Destacan las imágenes de los habitantes y sus costumbres.
Provincia de García Rovira. 1960-1970 (225 a 258). Fotografía de paisajes, especialmente del río Chicamocha, así como de arquitectura, espacios públicos y habitantes de El Cerrito y Málaga.
Provincia de Soto Norte. 1970 (259 a 274). Serie de fotografías del Páramo de Santurbán, poblaciones aledañas y de actividades productivas representativas de la zona como el cultivo de cebolla.
Personajes santandereanos. 1957-2005 (275 a 348). Comprende retratos de personajes santandereanos, reconocidos en el ámbito político, deportivo, cultural y artístico, entre otros. Se destacan las series de retratos de los políticos Luis Carlos Galán Sarmiento y Horacio Serpa; el periodista Alejandro Galvis Galvis; el escultor Carlos Gómez Castro; el empresario Carlos Ardila Lülle; el urbanista Armando Puyana y los ciclistas Severo Hernández y Alfonso Flórez Ortiz.
Además, se encuentran fotografías que documentan la visita de personajes notables a Bucaramanga, entre ellos Pelé, Julio César Turbay Ayala, Camilo Torres, Carlos Lleras Restrepo y Alberto Lleras Camargo.
Imagen: Escuela de barrio popular. Bucaramanga. 1960
Temas sociales. 1960-1970 (349 a 370). Se encuentran retratos de niños, mujeres y ancianos. La mirada de Eslava está enfocada en registrar los fenómenos de la niñez en las calles y la pobreza en sectores marginales de Bucaramanga.
Edificio Banco de la República. 1952-2012. Esta carpeta contiene 40 fotografías del edificio del Banco de la República y de la remodelación del Parque Santander en Bucaramanga.
La colección digital
En 2024, la Biblioteca Virtual y el Centro Cultural de Bucaramanga invitaron a santandereanos y santandereanas interesados en la fotografía o en la historia del departamento, a investigar las imágenes de la colección. Además de conformar una comunidad de aprendizaje en torno a la obra de Carlos Eslava Flórez, quienes atendieron el llamado enriquecieron las descripciones de la colección con sus conocimientos, memorias, saberes y experiencias. Los miembros de la comunidad han realizado recorridos urbanos, salidas de campo a municipios del departamento, y han participado en talleres de descripción de fotografías y de escritura creativa, al igual que en conversaciones intergeneracionales y entrevistas. Esta colección fotográfica guarda las voces de artistas, fotógrafos, adultos mayores, y de estudiantes y profesionales en historia, sociología y antropología.
Este proyecto contó con la participación de instituciones aliadas como la Escuela de Historia de la Universidad Industrial de Santander (UIS), la Universidad Autónoma de Bucaramanga (UNAB) y El Libro Total.
¿Cómo navegar esta colección?
La colección digital incluye una selección de más de 900 fotografías y se puede navegar a través de las siguientes categorías temáticas:
Arquitectura y urbanismo: fotografías que retratan el desarrollo urbano de Bucaramanga y municipios del departamento, así como sus principales edificaciones.
Espacio público: en esta categoría se encuentran imágenes de calles, parques, monumentos, avenidas, espacios deportivos, esculturas y plazas de mercado de Santander.
Infraestructura: esta categoría está subdividida en: Infraestructura de transporte e Infraestructura sanitaria, energética y de telecomunicaciones. En ella, se encuentran fotografías de puentes, sistemas de acueducto, instalaciones de petroleras, autopistas, entre otros.
Naturaleza y paisaje: registro fotográfico de la geografía santandereana, en él aparece la diversidad de ecosistemas y formaciones naturales del departamento.
Trabajo e industria: fotografías sobre actividades productivas tradicionales de Santander como la agricultura, la pesca, el hilado y la ganadería. También, el desarrollo de industrias como las del tabaco, la cerveza, el café, bebidas gaseosas, entre otras.
Personas: esta categoría reúne imágenes de habitantes del departamento. En ella aparecen retratos de campesinos, ganaderos, lavanderas, pescadores, políticos, empresarios y deportistas.
Eventos: imágenes de campañas políticas, inauguraciones de obras de infraestructura, competencias deportivas y celebraciones municipales.
Texto redactado por Diana Farley Rodríguez
Revisión y actualización: Edna Rocío Carrero Camacho y Stephanie Sarmiento Rojas
Referencias
Eslava, C. A. & Martínez, A. (1999). Bucaramanga: pasado y presente. Bucaramanga, Colombia: Litografía La Bastilla.
Velasco, C. (2006). Santander en mis mejores fotografías. Carlos Eslava F. En: C. A. Eslava Flórez (Ed.). Santander en mis mejores fotografías (p. 6). Bucaramanga, Colombia: Carlos Eslava Flórez.