José Bonifacio Aquileo Elías Parra Gómez fue un político colombiano que ejerció como presidente de los Estados Unidos de Colombia entre 1876 y 1878. Nació en Barichara (Santander) el 12 de mayo de 1825 y murió en Pacho (Cundinamarca) el 4 de diciembre de 1900. Su vida política en el Liberalismo Radical inició hacia 1854, al ser elegido miembro de la Cámara provincial de Vélez. Posteriormente, en 1862, fue nombrado diputado y presidente de la Asamblea legislativa de Santander y participó en la Convención de Rionegro (1863). Durante los periodos presidenciales de Manuel Murillo Toro y Santiago Pérez, se desempeñó como Secretario de Hacienda y Fomento.
Imagen: Retrato de Aquileo Parra
En 1875 fue postulado para la Presidencia de la República, en oposición a Bartolomé Calvo (conservador) y a Rafael Núñez (liberal moderado). Durante su mandato se enfocó en el mejoramiento de las vías de comunicación, a través del proyecto de construcción de la infraestructura del ferrocarril a lo largo del territorio nacional; y la promoción de la secularización de la educación. Este carácter reformista fortaleció la oposición conservadora y como consecuencia se desató la guerra civil de 1876-1877, en la cual resultó triunfador el Liberalismo Radical en cabeza del gobierno.
Tras dejar la presidencia, Parra se dedicó a las actividades agrícolas en su hacienda de Pacho, pero casi veinte años después, en 1897, fue convocado a dirigir el Partido Liberal en oposición al gobierno de Miguel Antonio Caro. Parra Gómez ejerció este cargo durante dos años hasta marzo de 1899. Un año después de retirarse de la dirección del partido, murió en su hacienda, retirado ya de toda actividad pública.
El archivo
El Archivo de Aquileo Parra fue adquirido en 1997 por la Red de Bibliotecas del Banco de la República. Actualmente, se conserva y se presta al servicio en la Sala de Libros Raros y Manuscritos de la Biblioteca Luis Ángel Arango, donde constituye una fuente de especial interés para el estudio de la historia política colombiana durante el periodo conocido como la República Liberal. Los documentos que se conservan son de gran relevancia para el estudio de la historia política colombiana en la segunda mitad del siglo XIX, especialmente para conocer el desarrollo del Liberalismo Radical, así como para estudios biográficos sobre Aquileo Parra y otros líderes políticos. La correspondencia puede ser particularmente útil para los estudios de las guerras civiles de la segunda mitad del siglo XIX.
Este conjunto reúne documentación relacionada con su vida personal y su actividad política como presidente de la república y miembro del Partido Liberal entre 1857 y 1950. En 2008, la Sala de Libros Raros y Manuscritos en colaboración con la historiadora María Clara Quiroz elaboró un índice descriptivo que se conserva en la Biblioteca bajo la signatura R016.9861 A72a1 y que constituyó un instrumento fundamental para facilitar el acceso, la consulta y la investigación de la documentación. Durante el 2021, en el marco del proyecto de organización de archivos patrimoniales de la Red de Bibliotecas del Banco de la República, este archivo fue sometido a un proceso integral de organización archivística a cargo de la investigadora Gloria Eugenia Rosales Carrillo. La intervención tuvo como propósito evaluar el estado de conservación de los documentos y desarrollar de manera sistemática las labores de clasificación, organización, descripción, inventario y digitalización, procurando preservar, en la medida de lo posible, su orden original. Como resultado de este trabajo el archivo se encuentra en 5 cajas, 36 carpetas, 1.834 unidades documentales, 3.279 folios y quedó organizado en dos secciones:
Centenario de la presidencia de Aquileo Parra. Carlos Eslava.
Asuntos personales: se encuentran cartas y telegramas enviados y recibidos por Aquileo Parra en las que se proporciona información sobre los negocios particulares y asuntos personales en los que aparecen involucrados personajes públicos y familiares. También hay documentos incompletos y desagregados que hacen parte de los apuntes, notas, citas, fragmentos de escritos y borradores de ensayos, elaborados por el expresidente. Esta sección está subdividida en cuatro series: Correspondencia personal (enviada y recibida); documentación biográfica; apuntes, artículos, ensayos; y documentos públicos. Destaca entre esta documentación los borradores manuscritos incompletos de la autobiografía “Memorias de Aquileo Parra”, escrita al final de su vida y publicada en 1912.
Actividad política: corresponde a documentación de su periodo presidencial y actividad como militante del Partido Liberal. De su gobierno se recogen cartas, telegramas y mensajes presidenciales producidos por Aquileo Parra o por miembros de su gobierno. Estos documentos en su mayoría están relacionados con temas administrativos y de orden público. Gran parte son transcripciones mecanografiadas de piezas telegráficas oficiales sobre la Guerra de las Escuelas (1876 a 1877), sostenida entre el gobierno nacional y los conservadores alzados en armas por la implementación de la educación laica.
De su etapa como militante del Partido Liberal, se recopilan cartas y telegramas de Parra que permiten entender su actividad política y la de otros miembros del partido. Los documentos corresponden al periodo en el que asumió la dirección y ofrecen también información sobre temas administrativos y sobre las guerras civiles de 1884-1885, 1895 y La Guerra de los Mil Días (1899-1902). Esta parte de la documentación se encuentran en las series: Presidencia de la República y Militancia Partido Liberal. Finalmente, en esta misma sección están las series Tratados de paz y Discurso de Eduardo Santos. Estas últimas son el comunicado sobre el armisticio de 1876, la Conferencia de Paz de 1885 y el discurso Pronunciado por Santos en 1950.
Texto: Diana Farley Rodríguez
Revisión y actualización: Viviana Olave Quintero