El Centro Cultural del Banco de la República en Armenia es un lugar para la exploración y el encuentro de saberes en torno al Paisaje Cultural del Eje Cafetero.
Uno de sus espacios es el Museo del Oro Quimbaya, que opera desde 1986 como un importante epicentro cultural y de investigación antropológica en la región, y en cuya nueva exhibición permanente, inaugurada el 15 de septiembre de 2023, entramos en contacto directo con la historia más antigua de este privilegiado territorio.
El Centro Cultural cuenta además con una Sala de lectura infantil y un Centro de Documentación Regional donde se consulta una colección documental sobre el patrimonio cultural del Quindío que complementa el catálogo de la Red de Bibliotecas del Banco de la República, también disponible para la consulta del público.
Este templo de cultura, historia, arquitectura y educación se inauguró en Armenia desde julio de 1986, de la mano del entonces presidente de la República Belisario Betancur, interesado por la descentralización de la labor cultural. El edificio, diseñado por el arquitecto Rogelio Salmona, referente de la disciplina en el país, y construido por la firma Fajardo Molina, está localizado al norte de la ciudad, en el cruce de la Avenida Bolívar con la Avenida 19 de Enero.
El Museo poco a poco fue materializándose. El Museo del Oro Quimbaya se concibió como una propuesta para conservar y divulgar el arte de los antiguos pobladores de la región, quienes crearon un arte universal tanto en su orfebrería como en su cerámica. A mediados de 1997, el Banco inició un primer proceso de renovación museográfica de la colección arqueológica. Este proceso debía culminar en 1999 con la reapertura de sus salas de oro y cerámica, concebidas bajo una nueva propuesta, más rica en piezas, apoyos y diseño; sin embargo, el terremoto sufrido por la ciudad obligó al Banco a establecer un compás de espera, ya que el edificio se convirtió en sede del despacho del alcalde de Armenia y de las oficinas de la sucursal del Banco.
En 2003, el equipo científico y técnico del Museo del Oro finalizó el proceso de diseño, producción y montaje de las nuevas salas de oro y cerámica, que se reinaguraron el 5 de diciembre. En 2006 se conmemoraron 20 años de actividad cultural del Centro Cultural en el Quindío. El edificio fue declarado Bien de Interés Cultural de la Nación en junio, dentro del conjunto de los nueve edificios de Salmona seleccionados por el Ministerio de Cultura como patrimonio de los colombianos. Entre octubre y diciembre, la colección arqueológica del Museo fue ampliada, las vitrinas renovadas y el montaje actualizado.
Con el pasar de los años, el edificio que el arquitecto Rogelio Salmona diseñó por encargo del Banco de la República y que abrió sus puertas en 1986 con la exposición del Museo del Oro Quimbaya, se había deteriorado. La estructura evidenció problemas arquitectónicos y de infraestructura que se asocian a la influencia de los factores climáticos y ambientales de la zona. Este deterioro impedía el correcto disfrute de los espacios del Centro cultural y, por tanto, en marzo de 2019 fue cerrado para iniciar un proceso de recuperación y conservación.
El Banco de la República propuso un proyecto de intervención de esta obra arquitectónica, con cuatro objetivos principales: 1. Fortalecimiento de servicios culturales. 2. Intervenciones arquitectónicas para preservar los valores patrimoniales. 3. Intervenciones para la accesibilidad, inclusión y sostenibilidad. 4. Intervenciones paisajísticas. Entre tanto, la labor cultural se trasladó al edificio del Banco de la República en el centro de Armenia (carrera 16 #21-14). Mientras se llevaron a cabo las obras de renovación del Museo del Oro Quimbaya Centro Cultural, la programación cultural, así como la consulta al Centro de Documentación Regional y a la Sala Infantil, se prestaron en el centro de Armenia, al tiempo que se ofreció a la ciudadanía la exposición temporal El paisaje, la gente y el oro en la Colombia prehispánica, una muestra de las colecciones del Museo del Oro que propuso un recorrido de sur a norte por las distintas regiones que ocuparon las sociedades orfebres prehispánicas, con énfasis en la región del Eje Cafetero.
Vistas de la exposición temporal en el centro de Armenia.
Desde el 15 de junio de 2022, el Museo del Oro Quimbaya Centro Cultural del Banco de la República en Armenia reabrió sus puertas con nuevos servicios y espacios funcionales y adecuados para todos. Un centro de documentación virtual, sala infantil, auditorio, sala de exposiciones temporales (que exhibe obras de arte originales), senderos, jardín arqueobotánico, foro al aire libre, café y un biciparqueadero.
Con el lema;¡Vuelve al parque cultural de los quindianos!, el Banco de la República le entregó a Armenia este renovado Centro cultural. Estas fueron las notas de prensa en esta ocasión:
- El Banco de la República le entrega a Armenia un renovado Centro cultural
- Jardín arqueobotánico: especies de más de 10 mil años en el suelo de esta región
- Un Centro de documentación para el conocimiento, preservación y difusión del patrimonio documental de la región
- “Paraísos y jardines. Representaciones de la naturaleza domesticada”, de la nostalgia del Edén al jardín florido
El 15 de septiembre de 2023, una nueva exposición permanente del Museo del Oro Quimbaya vuelve a ser uno de los puntos culminantes de la visita al Centro Cultural. Su renovación se enmarcó dentro de la celebración de los 100 años de existencia del Banco de la República de Colombia.
El Centro Cultural en Armenia ha sido premiado varias veces por su trabajo arquitectónico, museográfico y con la comunidad: Premio Nacional de Arquitectura Bienal 1986-1987; Medalla al Mérito Artístico y Cultural del departamento del Quindío, 1988; Premio a la Mejor Labor de Promoción de Lectura Fundalectura, 1996, y la declaratoria como Bien de Interés Cultural de la Nación. Hoy es sin duda uno de los tesoros culturales de Colombia, que no puede dejar de conocerse. Su trabajo ha sido un aporte al desarrollo de una región que por su belleza natural y por la amabilidad de su gente es un atractivo turístico nacional e internacional.
